쓰고, 노모우라 유스케가 작화를 맡은 일본의 스포츠 만화로, 전통적인 축구 만화와는 완전히 다른 방향성을 보여주는 작품이다. 일본 축구의 혁신을 위해 시작된 비정상적이고 극단적인 프로젝트 ‘블루 록’을 중심으로, 개개인의 ‘이기심’과 ‘자아’를 강조하며 새로운 스타일의 축구 서사를 전개한다.

이야기는 일본이 월드컵에서 패배한 이후, 일본축구협회가 국가대표 스트라이커를 육성하기 위한 실험적 프로젝트를 시작하면서 시작된다. 이 프로젝트의 책임자 에고 진파치는 기존 일본 축구의 패스 중심, 팀워크 중시 사고방식을 부정하고, 오직 골을 넣는 ‘이기적인 스트라이커’를 만들어야 세계 정상을 노릴 수 있다고 주장한다. 이에 따라 일본 전역에서 선발된 300명의 고등학생 스트라이커들이 격리된 훈련소 ‘블루 록’에 모여 경쟁하게 된다.

주인공 이사기 요이치는 평범하지만 전략적인 사고력을 가진 고등학생 스트라이커로, 자신 안에 있는 이기심과 살기를 깨우치며 점점 더 강한 선수로 성장해간다. 처음에는 ‘왜 축구는 팀워크가 중요한데 이기심을 강조하는가’에 대해 혼란을 겪지만, 점차 ‘나만의 플레이스타일’, ‘내가 경기를 지배하는 방법’에 대해 깊이 고민하고 실천하게 된다. 그는 이 과정에서 수많은 라이벌들과 격돌하고, 그들과의 경쟁 속에서 자신의 축구를 발견해간다.

《블루 록》은 전통적인 스포츠 정신과는 다른, 마치 배틀 로얄 게임처럼 구성된 탈락 시스템과 심리전, 극단적인 설정들로 긴장감을 조성한다. 캐릭터 간의 전술 싸움, 개인기, 심리 묘사가 뛰어나며, 각 인물들의 개성과 신념이 뚜렷하게 드러나 보는 이로 하여금 몰입하게 만든다. 누군가는 빠른 속도로 돌파하고, 누군가는 공간을 장악하며, 또 누군가는 압도적인 슈팅력을 가진 등, 각각의 스타일과 철학이 부딪히는 과정이 이 작품의 백미다.

애니메이션 역시 원작의 강렬함을 훌륭하게 구현했다. 박진감 넘치는 경기 연출, 인물의 심리를 시각화한 연출 기법, 감각적인 음악과 함께, 캐릭터들의 성장과 갈등이 더욱 선명하게 전달된다. 전형적인 스포츠 애니메이션의 감동 코드와는 다른 ‘열정적이면서도 날카로운’ 분위기가 특징이며, 경쟁을 통해 자아를 각성하는 드라마적 요소가 강하다.

《블루 록》은 ‘팀보다 개인’, ‘희생보다 욕망’이라는 파격적인 메시지를 바탕으로, 축구라는 스포츠를 완전히 새로운 시각에서 해석한다. ‘세계 최고의 스트라이커’라는 목표를 향해 수많은 청춘들이 충돌하고 자극하며 나아가는 이야기 속에서, 단순히 축구를 넘어 자기 존재를 증명하려는 치열한 인간 드라마가 전개된다. 경쟁 속에서 피어나는 우정, 분노, 동경, 질투, 열망은 이 작품을 더욱 생생하고 진실되게 만든다.