집필한 일본의 다크 판타지 액션 만화로, 에도 시대를 배경으로 하면서도 초자연적인 설정과 철학적인 주제를 절묘하게 결합해 강렬한 인상을 주는 작품이다. 인간의 생과 사, 구원과 죄, 욕망과 허무함을 중심으로 한 이야기는 단순한 배틀물 이상의 깊이를 지니고 있다.

이야기의 주인공은 ‘가비마루’라는 닌자다. 그는 무자비한 암살자이자 불사의 신체를 가진 남자로, 냉혈한으로 알려졌지만 사실은 사랑하는 아내와 평범한 삶을 꿈꾸는 인물이다. 처형을 기다리던 그에게 ‘사면’을 조건으로 한 임무가 주어지는데, 그것은 불사의 비밀이 숨겨졌다는 신비한 섬 ‘신센쿄’에 들어가 ‘불사의 약’을 가져오는 것.

하지만 이 섬은 단순한 낙원이 아니라, 수많은 기괴한 생명체와 불사의 존재들이 지배하는 지옥과도 같은 장소이다. 각자의 이유로 사면을 바라는 죄수들과 그들을 감시하는 검사관 ‘야마다 아사에몬’들이 짝을 이루어 이 위험한 여정을 함께하게 되며, 이들 사이에는 협력, 배신, 갈등, 그리고 점차 형성되는 이해와 연대가 섬세하게 그려진다.

《지옥락》은 ‘죽고 싶은 자’와 ‘살고 싶은 자’의 간극 속에서, 인간이란 무엇인가를 끊임없이 묻는 작품이다. 캐릭터마다 과거의 죄와 트라우마를 안고 있으며, 그들이 섬에서 맞이하는 시험은 단순한 생존 그 이상이다. ‘왜 살아야 하는가’, ‘무엇을 위해 죽을 수 있는가’라는 질문이 작품 전반에 깔려 있으며, 그 속에서 캐릭터들은 점차 변해간다.

작화는 날카롭고 거친 선이 특징적이며, 전투 장면의 박진감과 기괴한 생물체의 묘사가 압도적이다. 육체가 뒤틀리는 고어한 연출, 신선조와 도교적 상징이 혼재된 세계관, 독특한 생명체와 식물들, 아름다움과 공포가 공존하는 신센쿄의 풍경은 시각적인 충격을 선사한다.

애니메이션은 MAPPA가 제작을 맡아 화려한 전투 연출과 철학적인 분위기를 훌륭하게 구현했다. 감정선의 묘사, 사운드 디자인, 색감의 사용 등에서 원작의 강렬함을 살리며, 각 캐릭터의 심리를 시청자에게 효과적으로 전달했다. 오프닝과 엔딩 역시 작품의 분위기와 잘 어우러지며 몰입도를 높인다.

《지옥락》은 단순한 ‘탈출’이나 ‘전투’의 서사를 넘어, 인간 존재의 의미, 죄와 구원의 가능성, 그리고 사랑과 의지에 대한 탐구를 담은 작품이다. 각기 다른 이유로 지옥 같은 섬에 모인 인물들이 서로를 통해 자신을 돌아보고, 생존 이상의 가치를 찾아가는 이 이야기는, 폭력과 아름다움이 공존하는 세계 속에서 깊은 울림을 전한다.