심훈의 『상록수』는 1936년에 발표된 장편소설로, 일제강점기 민족 계몽과 농촌 운동을 배경으로 한 대표적인 계몽소설이다. 이 작품은 실존 인물이었던 독립운동가 채영신과 그녀의 삶에서 영감을 받아 쓰였으며, 조국을 위한 이상주의와 헌신, 사랑을 동시에 담아낸 감동적인 이야기로 오랫동안 사랑받아왔다.

주인공 박동혁과 최영신은 농촌 계몽운동을 통해 조선 민중을 깨우고자 헌신하는 지식인 청년들이다. 두 사람은 서로에 대한 사랑을 품으면서도, 조국을 위한 대의 앞에서 개인적 행복을 뒤로 미루는 이상주의적 태도를 보여준다. 이들의 삶과 선택은 독자들에게 깊은 감동과 더불어 애국심과 사회적 책임의식을 불러일으킨다.

『상록수』는 농촌 운동과 문맹 퇴치, 여성의 자립과 교육 문제 등 당시 조선 사회가 직면한 중요한 과제를 사실적으로 묘사하고 있다. 특히 여주인공 영신은 단순한 연인이나 조력자에 머물지 않고, 독립적이고 주체적인 삶을 사는 여성으로 그려진다. 이는 당시 문학에서 보기 드문 진취적인 여성상이다.

이 작품은 문학을 통한 계몽의 도구로서의 역할을 충실히 수행했다. 심훈은 자신의 작품을 통해 민족의식 고취와 사회 개혁의 필요성을 독자들에게 전달하고자 했으며, 『상록수』는 그 의도를 가장 잘 보여주는 대표작이다. 그의 이상주의는 단순한 문학적 상상력이 아니라 실제 역사 속에서 행동으로 이어졌기에 더 큰 의미를 가진다.

문체는 비교적 평이하면서도 감정 전달이 뛰어나, 대중적 접근성이 높다. 이러한 문체 덕분에 『상록수』는 당대의 독자들에게도 큰 호응을 얻었으며, 이후 영화와 연극 등으로도 재해석되어 그 가치를 이어왔다. 특히 제목 ‘상록수’는 영원한 푸르름, 꺾이지 않는 신념을 상징하며, 이 소설의 정신을 함축하고 있다.

결론적으로, 『상록수』는 일제강점기의 암울한 현실 속에서도 조국과 민중을 위한 희망을 잃지 않았던 청년들의 이야기이다. 심훈은 이 작품을 통해 한국 근대문학이 나아가야 할 방향을 제시했으며, 『상록수』는 오늘날에도 변함없이 감동을 주는 우리 문학의 소중한 유산으로 남아 있다.