발표한 소설로, 인간 내면의 억압과 자유, 폭력과 고통에 대해 섬세하고도 강렬하게 탐구한 작품이다. 이 소설은 한 여성이 어느 날 갑자기 채식을 결심하면서 시작되며, 그 선택이 가족과 사회, 그리고 자신의 삶에 미치는 영향을 중심으로 전개된다. 작가는 이 과정을 통해 인간 본성과 정체성, 그리고 사회적 규범에 대한 질문을 던진다.

주인공 영혜는 평범한 주부였지만, 끔찍한 꿈을 꾸고 난 후 채식을 결심하면서 점차 주변과 갈등을 빚는다. 가족들은 그녀의 변화를 이해하지 못하고, 특히 남편과 형부는 그녀의 행동을 폭력적으로 억압하려 한다. 영혜의 채식은 단순한 식습관의 변화가 아니라, 자신을 억누르는 사회적·가족적 폭력에 대한 저항이자, 내면의 자유를 향한 몸부림으로 그려진다.

한강의 문체는 간결하면서도 시적인 아름다움을 지니고 있으며, 때로는 몽환적이고 불안한 분위기를 자아낸다. 특히 영혜가 느끼는 신체적 변화와 심리적 고통, 그리고 주변 인물들의 복잡한 감정이 섬세하게 묘사되어 독자로 하여금 깊은 몰입을 가능하게 한다. 소설은 세 부분으로 나뉘어 각각 남편, 형부, 그리고 동생의 시점에서 이야기가 전개되며, 이를 통해 다양한 시선과 해석을 가능하게 한다.

이 작품은 개인의 자유와 선택권, 그리고 사회적 통제 사이의 갈등을 심도 있게 다룬다. 영혜의 채식과 변화는 결국 그녀가 자신만의 세계를 구축하려는 시도로 볼 수 있으며, 이는 사회가 규정한 정상성과 다름에 대한 저항이다. 그러나 그 과정에서 겪는 고립과 고통 역시 소설의 중요한 주제이다.

채식주의자는 2016년에 맨부커 국제상을 수상하며 세계적인 주목을 받았다. 이는 한국 문학이 세계 무대에서 인정받은 중요한 순간으로 평가되며, 한강 작가의 독창적인 문학 세계를 널리 알리는 계기가 되었다. 이 작품은 단지 한국 사회뿐 아니라 보편적인 인간 존재의 문제를 다루어, 전 세계 독자들에게 깊은 울림을 주고 있다.

한강은 채식주의자를 통해 인간의 몸과 마음, 그리고 사회적 관계의 복잡성을 탁월하게 그려내며, 현대 문학에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 이 소설은 우리 모두가 마주하는 내면의 갈등과 자유에 대한 갈망, 그리고 타인과의 관계에서 발생하는 충돌을 진지하게 성찰하게 만든다.