『레미제라블』은 프랑스의 대문호 빅토르 위고가 1862년에 발표한 장편 소설로, 인간의 고통과 구원, 정의와 사랑을 다룬 세계적인 걸작이다. 이 작품은 프랑스 혁명 이후 혼란스러운 사회적 현실을 배경으로, 사회적 약자들의 삶과 인간성 회복의 가능성을 깊이 탐구한다.

주인공 장 발장
주인공 장 발장은 굶주린 조카들을 위해 빵 한 조각을 훔쳤다가 19년간 감옥 생활을 한다. 출소 후 사회에서 버림받고 방황하던 그는 한 성직자의 자비를 통해 새로운 삶을 결심하고, 선한 일에 헌신하며 살아가기로 한다. 그러나 그의 과거는 끊임없이 그를 따라다닌다.

자베르와의 갈등
장 발장의 삶에 가장 큰 위협이 되는 인물은 경찰관 자베르이다. 자베르는 법과 질서를 절대시하며, 장 발장을 끊임없이 추적한다. 그러나 자베르는 장 발장의 선행을 목격하면서도 자신의 확고한 신념과 인간적인 감정 사이에서 갈등하게 된다. 이 대립은 작품의 긴장감을 이끄는 핵심 축이다.

코제트와 마리우스
장 발장은 비참한 삶을 살던 어린 소녀 코제트를 구해 딸처럼 키운다. 코제트는 후에 청년 혁명가 마리우스와 사랑에 빠지며 새로운 삶의 희망을 보여준다. 이들의 사랑은 장 발장의 헌신과 희생을 더욱 빛나게 하며, 작품 속에서 "미래"와 "구원"을 상징한다.

사회와 인간의 문제
『레미제라블』은 개인의 이야기를 넘어 사회 구조적 문제를 고발한다. 가난, 불평등, 범죄, 부패한 제도 속에서 인간이 어떻게 고통받는지를 보여주며, 위고는 이를 통해 정의와 자비가 없는 사회는 진정한 발전을 이룰 수 없음을 강조한다.

영향과 의의
이 작품은 발표 이후 전 세계적으로 큰 반향을 일으켰으며, 지금까지도 소설뿐 아니라 뮤지컬, 영화, 드라마 등 다양한 형태로 재창작되고 있다. 『레미제라블』은 단순한 비극적 서사가 아니라, 인간 구원의 가능성과 사랑의 힘을 노래하는 작품으로, 오늘날에도 여전히 독자들에게 깊은 감동과 성찰을 선사한다.