오만과 편견』은 1813년 제인 오스틴이 발표한 소설로, 사랑과 결혼, 계급과 사회적 규범을 다룬 대표적인 영국 고전이다. 오스틴 특유의 재치 있는 문체와 사회 풍자의 시선이 담겨 있어 지금까지도 전 세계 독자들에게 꾸준히 읽히고 있다.

줄거리 개요
이야기는 다섯 자매를 둔 베넷 가문을 중심으로 전개된다. 그중 두 번째 딸인 엘리자베스 베넷은 총명하고 독립적인 성격으로, 당대 여성상과 차별화된 인물이다. 그녀는 부유하지만 오만한 성격을 지닌 다아시 씨와 갈등하며, 서로에 대한 오해와 편견을 극복해 나간다.

엘리자베스와 다아시
엘리자베스는 다아시의 오만한 태도에 반감을 품지만, 시간이 지나면서 그의 진심과 고결한 인품을 알게 된다. 반대로 다아시는 처음에 엘리자베스를 하찮게 여겼지만, 그녀의 지성과 당당함에 매료된다. 결국 두 사람은 서로의 ‘오만’과 ‘편견’을 깨뜨리며 진정한 사랑에 도달한다.

사랑과 결혼의 다양한 모습
소설에는 엘리자베스와 다아시뿐 아니라, 여러 커플들의 결혼 이야기가 대비적으로 등장한다. 샬럿 루카스는 안정적인 삶을 위해 현실적인 결혼을 선택하고, 리디아는 경솔한 도피 결혼을 한다. 이를 통해 오스틴은 결혼이 단순한 사랑의 결과가 아니라, 사회적 지위와 현실적 조건이 얽힌 제도임을 드러낸다.

주제와 상징
『오만과 편견』은 인간의 성격과 감정이 어떻게 사회적 지위와 오해 속에서 왜곡되는지를 보여준다. 특히 ‘오만’과 ‘편견’이라는 제목 자체가 소설의 핵심 주제를 함축하고 있으며, 이를 극복해 가는 과정 속에서 진정한 인간관계와 사랑의 본질이 드러난다.

의의와 영향
이 작품은 여성의 자율성과 결혼 선택권을 강조한 점에서 근대적 가치관을 보여준다. 또한 제인 오스틴의 날카로운 사회 비판과 유머 감각은 후대 작가들에게 큰 영향을 미쳤다. 오늘날에도 『오만과 편견』은 수많은 영화와 드라마, 뮤지컬 등으로 재해석되며 여전히 생생한 매력을 지닌 고전으로 자리하고 있다.