1994년까지 무려 26년에 걸쳐 집필한 대하소설로, 한국 문학사에서 가장 위대한 작품 중 하나로 평가받습니다. 이 소설은 **1897년(갑오개혁 직후)**부터 **1945년(광복)**까지의 격동의 시대를 배경으로 하여, 진주 최참판댁을 중심으로 한 인물들의 삶을 그립니다. 총 5부 21권에 달하는 방대한 분량은 한반도의 역사, 민중의 삶, 그리고 인간 존재의 본질을 심도 있게 탐색합니다.

이야기는 진주 평사리의 대지주 최참판댁에서 시작됩니다. 주인공 서희는 최참판의 손녀로, 집안의 몰락과 일제 강점기라는 비극적인 역사 속에서 자신의 삶과 가족을 지키기 위해 고군분투합니다. 서희를 비롯해 백정 출신의 길상, 천민 출신의 귀녀, 양반 출신의 김환 등 다양한 계층의 인물들이 등장하여 그 시대 민중의 목소리를 대변합니다. 각 인물은 시대의 변화 속에서 선택과 희생, 사랑과 배신, 신념과 타협을 겪습니다.

『토지』는 단순한 가족사가 아니라, 근대화와 민족의식, 그리고 계급 해체와 같은 복합적인 사회 문제를 드러내는 작품입니다. 일제의 식민지 지배, 외세의 침략, 봉건 질서의 붕괴 등 역사적 사건들이 인물들의 삶과 밀접하게 얽히면서, 독자들은 그 속에서 역사의 흐름을 자연스럽게 체감하게 됩니다. 박경리는 이 작품을 통해 한 시대의 정서와 민중의 고통을 생생하게 복원해냈습니다.

또한, 『토지』는 여성 작가의 시선으로 기록한 한국 근대사의 귀중한 기록입니다. 특히 여성 인물들의 성장과 변화, 저항과 희생은 이 작품의 중심적인 축을 이룹니다. 서희는 단순한 피해자가 아니라, 능동적으로 삶을 개척하는 강인한 여성으로 묘사되며, 이 외에도 계층과 성 역할의 틀을 넘어서는 다채로운 여성 캐릭터들이 등장합니다. 이는 남성 중심의 역사 서술에서 볼 수 없는 섬세한 통찰을 제공합니다.