문제가 사회적으로 큰 주목을 받고 있습니다. 학업 스트레스, 친구 관계, 가족 문제, 사회적 비교 등 다양한 요인들이 복합적으로 작용하면서 많은 청소년들이 불안, 우울, 무기력감 등 정신적인 어려움을 겪고 있습니다. 특히 디지털 환경에 익숙한 세대일수록 감정 표현이 어려워지고, 혼자 고민을 안고 가는 경우가 많습니다.

청소년기는 신체적, 정서적, 인지적으로 급격한 변화가 일어나는 시기입니다. 이 시기의 정신건강은 단순한 감정의 문제를 넘어, 앞으로의 삶 전체에 영향을 미치는 중요한 요소입니다. 자존감, 대인관계, 학습 태도, 진로 결정까지 정신적인 안정이 기반이 되어야 건강하게 성장할 수 있습니다.

하지만 현실에서는 여전히 정신건강 문제가 감춰지거나 외면되는 경향이 있습니다. 우울하다고 말하면 약하다는 편견, 상담을 받는 것을 부끄럽게 여기는 문화는 청소년들이 적절한 도움을 받지 못하게 하는 장벽이 되고 있습니다. 학교나 가정에서도 성적이나 행동 문제에만 집중한 나머지, 내면의 고통은 쉽게 지나치기 쉽습니다.

무엇보다 중요한 것은 조기 발견과 예방입니다. 정신적인 문제가 심각해지기 전에, 주변에서 작은 신호를 감지하고 따뜻한 관심을 기울이는 것이 필요합니다. 교사와 부모, 친구들 모두가 정신건강에 대해 열린 시선을 가지고, ‘괜찮아?’라는 말 한마디로 마음의 문을 열 수 있어야 합니다.

또한 정부와 교육 기관 차원의 정책적 지원도 강화되어야 합니다. 학교 내 전문 상담 인력 확충, 정서 교육 프로그램 확대, 온라인 정신건강 서비스 제공 등 체계적인 시스템이 마련되어야 합니다. 청소년들이 스스로의 감정을 이해하고 건강하게 표현할 수 있도록 도와주는 환경이 절실합니다.

지금 이 순간도 많은 청소년들이 보이지 않는 마음의 고통을 겪고 있습니다. 정신건강은 누군가의 문제가 아닌, 우리 모두의 문제입니다. 미래를 이끌어갈 청소년들이 건강하게 자라기 위해서는 지금, 바로 정신건강을 위한 관심과 실천이 필요합니다. 지금이 늦기 전에 시작해야 할 때입니다.