영국 요크셔 황야를 배경으로 한 고전 소설로, 격정적 사랑과 증오, 복수와 파멸을 다룬다. 음울하고 거친 자연 속에서 벌어지는 인간의 강렬한 감정은 당시 소설에서 보기 드문 강도를 보여주며, 낭만주의와 고딕적 분위기를 동시에 담아낸다.

이야기는 두 가문인 언쇼 가문과 린튼 가문을 중심으로 전개된다. 고아로 언쇼 가문에 입양된 히스클리프는 처음에는 캐서린과 깊은 유대를 맺지만, 점차 계급과 자존심, 오해 속에서 멀어지게 된다. 캐서린은 사회적 지위를 위해 린튼 가문의 에드거와 결혼하면서 히스클리프와의 관계는 비극으로 치닫는다.

히스클리프는 자신을 버린 캐서린에 대한 상처와 분노를 안고 사라졌다가 부유해진 모습으로 돌아와 복수를 시작한다. 그는 언쇼 가문과 린튼 가문 모두에게 집요하게 앙갚음을 하며, 자신과 캐서린이 겪은 고통을 후대에까지 이어가려 한다. 이 집착은 결국 두 가문의 몰락을 가져온다.

캐서린과 히스클리프의 사랑은 전통적인 낭만과는 다른, 파괴적이고 운명적인 사랑으로 그려진다. 그들의 관계는 열정과 집착, 그리고 자존심이 뒤엉켜 서로를 구원하지 못하고 오히려 파멸로 이끌어간다. 이런 사랑의 양상은 인간 본성과 감정의 어두운 측면을 탐구하는 데 큰 의미를 지닌다.

소설 속 거친 자연과 ‘폭풍의 언덕’이라는 공간은 인물들의 내면을 반영하는 상징으로 작동한다. 황량하고 격렬한 풍경은 히스클리프와 캐서린의 격정적인 감정과 닮아 있으며, 고딕적인 분위기는 작품 전체에 음울하고 신비로운 긴장감을 더한다.

결국 『폭풍의 언덕』은 단순한 사랑 이야기가 아니라, 계급과 복수, 인간 감정의 극단을 그린 비극적 서사다. 에밀리 브론테는 이 작품을 통해 인간의 열정과 어둠, 그리고 그 속에서 드러나는 고독과 운명을 강렬하게 표현해 오늘날까지도 독자들에게 깊은 인상을 남기고 있다.