이야기는 연금술이 과학처럼 발달한 세계에서 시작된다. 주인공 에드워드 엘릭과 그의 동생 알폰스 엘릭은 죽은 어머니를 되살리기 위해 금기된 연성술, 즉 ‘인체 연성’을 시도하지만 실패하고, 그 대가로 에드는 한쪽 팔과 다리를, 알은 몸 전체를 잃는다. 알폰스는 에드가 자신의 영혼을 갑옷에 정착시켜 간신히 살아남는다.
형제는 잃어버린 몸을 되찾기 위해 연금술사의 궁극의 비결이라 불리는 ‘현자의 돌’을 찾아 위험하고도 거대한 음모에 휘말리게 된다.
형제애와 희생: 에드와 알은 서로를 지키기 위해 모든 것을 바칠 각오를 한다. 그들의 유대감과 희생은 작품의 핵심 감정선이다.
등가교환의 법칙: "무언가를 얻기 위해선 그에 상응하는 대가가 필요하다." 이 철칙은 연금술의 법칙이자, 삶의 진리로 작품 전반에 걸쳐 반복된다.
도덕과 과학의 경계: 연금술이라는 힘을 통해 인간은 무엇까지 할 수 있는가? 생명을 다루는 과학, 인간의 오만, 국가 권력과 전쟁의 책임 등 심오한 주제들이 녹아 있다.
인간성과 철학: 호문클루스(인조 인간)와의 싸움, 각 인물의 선택은 인간의 욕망, 죄, 구원 등 존재론적인 질문을 끊임없이 제기한다.
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