조세희의 단편소설로, 산업화 시대 한국 사회의 인간 소외와 부조리를 사실적으로 묘사한 작품이다. 작품 제목은 ‘난장이가 쏘아올린 작은 공’에서 따온 것으로, 산업화와 근대화 속에서 작고 무력한 개인을 상징한다.

소설의 주인공은 도시 노동자이며, 급격한 산업화 속에서 인간적인 삶을 잃고 기계처럼 살아가는 인물이다. 그는 공장에서 반복되는 노동과 사회적 억압 속에서 존재감을 상실하며, 점차 소외와 절망 속으로 내몰린다.

작품은 현대인의 삶의 단절과 소외를 집중적으로 보여준다. 주인공은 가족, 친구, 사회와의 관계에서 단절을 경험하며, 인간다운 삶을 추구하지만 구조적 현실 앞에서 좌절한다. 이를 통해 작가는 산업화가 개인에게 미치는 심리적·사회적 영향을 날카롭게 드러낸다.

조세희는 이 작품에서 도시의 공업화와 인간 소외를 상징적 장치와 사실적 묘사를 통해 표현한다. 반복되는 노동 장면, 기계음, 도시의 무미건조한 풍경은 주인공의 내적 고립과 절망을 극대화한다.

작품의 주제는 산업화 시대 개인의 무력함과 인간 소외 문제이다. 주인공은 구조적 억압 속에서 작은 저항과 꿈을 갖지만, 결국 현실에 압도당하며 현대 사회의 부조리함을 드러낸다.

『난쏘공』은 한국 현대문학에서 산업화 비판과 인간 소외를 다룬 대표작으로 평가된다. 조세희는 이를 통해 산업화 시대 한국인의 삶을 증언하며, 오늘날에도 사회 구조와 인간 존재에 대한 성찰을 불러일으킨다.