《진격의 거인》(Shingeki no Kyojin)은 이사야마 하지메가 창작한 일본의 만화 작품으로, 동명의 애니메이션으로도 전 세계적인 인기를 끌었다. 2009년부터 2021년까지 연재된 이 작품은 인간이 거대한 벽 안에 갇혀 살아가는 세계를 배경으로, 인간을 잡아먹는 거인들과의 처절한 생존 투쟁을 그린다. 단순한 생존물로 시작한 이야기는 점차 정치, 철학, 인종, 자유와 억압 등 복잡하고 무거운 주제로 확장되어 깊은 메시지를 전달한다.

작품의 주인공 엘런 예거는 거인에게 어머니를 잃은 후, 거인을 말살하겠다는 일념으로 조사병단에 입단한다. 그와 함께 성장해가는 미카사 아커만, 아르민 알레르토 등은 각각 뚜렷한 신념과 고뇌를 안고 있으며, 이야기의 전개를 통해 인간 내면의 선과 악, 이데올로기의 대립, 전쟁의 참상 등을 보여준다. 특히 엘런의 캐릭터는 시간이 지남에 따라 급격한 변화와 진화를 거치며, 단순한 주인공 이상의 복합적인 인물로 그려진다.

애니메이션은 WIT STUDIO와 MAPPA에서 제작되었으며, 압도적인 작화와 연출, 웅장한 사운드트랙으로 극찬을 받았다. 사샤, 리바이, 에르윈, 한지 등 개성 넘치는 캐릭터들도 팬들에게 많은 사랑을 받았으며, 각 인물의 선택과 죽음은 보는 이에게 깊은 여운을 남긴다. 마지막 시즌에서는 이야기의 시점이 바뀌고, 그동안 숨겨졌던 세계관의 진실이 드러나며, 작품 전체에 대한 시각이 완전히 달라진다.

《진격의 거인》은 단순한 만화나 애니메이션을 넘어, 인간 존재에 대한 질문을 던지는 작품으로 평가받는다. 자유란 무엇인가, 적은 누구인가, 우리가 믿는 정의는 과연 절대적인가에 대한 끊임없는 질문을 통해, 독자와 시청자에게 깊은 사유를 요구한다. 결말에 대한 다양한 해석과 논쟁도 이를 증명한다. 시대를 대표하는 걸작으로 자리매김한 이 작품은 앞으로도 오랫동안 팬들 사이에서 회자될 것이다.