한강의 장편소설로, 인간 내면의 폭력과 억압, 그리고 자유에 대한 갈망을 탐구한 작품이다. 이 소설은 가족과 사회 속에서 소외된 한 여성의 선택과 그로 인한 변화를 중심으로 전개되며, 현대 사회의 억압적 구조를 은유적으로 드러낸다.

주인공 영혜는 어느 날 갑자기 육식을 거부하고 채식주의자가 되기로 결심한다. 평범한 주부였던 그녀의 결정은 가족과 주변 사람들에게 충격을 주며, 사회적 규범과 개인적 자유의 충돌을 보여준다. 영혜의 채식 선택은 단순한 식습관의 변화가 아니라, 내적 자유와 자기 표현을 향한 상징적 행동이다.

영혜의 남편은 그녀의 선택을 이해하지 못하고 강제로 통제하려 한다. 남편과 가족은 영혜를 ‘정상적인 삶’으로 되돌리려 애쓰지만, 그녀는 점점 자기 내면의 세계로 침잠하며, 독자에게 인간 본성과 욕망, 억압의 문제를 질문한다.

작품의 중반부에서는 영혜의 형부와의 관계, 그리고 그녀의 내면적 변화를 통해 인간의 본능과 억압, 욕망과 저항의 복잡한 심리가 드러난다. 영혜는 외부 세계와 단절된 채로 자신의 신체와 정체성을 탐구하며, 독자에게 충격적이면서도 깊은 울림을 준다.

한강은 『채식주의자』를 통해 인간 존재의 폭력성, 성적 억압, 사회적 통제를 사실적이면서도 서정적으로 그린다. 영혜의 선택은 개인적 자유와 사회적 규범 사이의 갈등을 상징하며, 현대 사회에서 개인이 겪는 소외와 억압을 보여준다.

이 작품은 2007년 이후 국내외에서 큰 반향을 일으켰으며, 2016년 맨부커 국제상을 수상하며 세계적 주목을 받았다. 『채식주의자』는 인간 심리와 사회 구조를 깊이 성찰하게 하는 작품으로, 현대문학에서 중요한 위치를 차지하고 있다.