2016년에 출간된 이후 꾸준한 사랑을 받아온 작품으로, 사람과 사람 사이의 관계, 이해와 오해, 사랑과 상실을 섬세하게 그려낸 단편집입니다. 표제작 「쇼코의 미소」를 비롯한 여러 단편들은 모두 **‘관계의 슬픔과 따뜻함’**을 진실하게 들여다보며, 소소하지만 깊은 감정의 결을 보여줍니다. 작가 특유의 조용하고 절제된 문체는 독자에게 오래도록 남는 여운을 줍니다.

표제작 「쇼코의 미소」는 일본인 소녀 쇼코와 한국인 소녀 소윤의 우정을 중심으로 전개됩니다. 쇼코는 한국에 교환학생으로 잠시 머무르며 소윤의 가족과 인연을 맺게 되고, 서로 다른 문화와 상처를 가진 두 소녀는 서툴지만 진심 어린 교류를 시작합니다. 시간이 흘러 어른이 된 소윤은 쇼코의 편지를 다시 읽으며 과거를 떠올리고, 그 시절 미처 다 이해하지 못했던 것들을 되짚습니다. 이 이야기는 국적과 언어, 시대를 넘는 이해와 화해에 대한 메시지를 담고 있습니다.

다른 단편들도 하나같이 뚜렷한 감정적 중심을 가지고 있습니다. 「한지와 영주」는 여자 중학생 둘 사이의 우정과 질투, 그리고 슬픔을 다룬 이야기로, 관계 속에서 생겨나는 미묘한 감정의 흐름을 탁월하게 묘사합니다. 또한 「먼 곳에서 온 노래」는 전쟁과 디아스포라의 상처를 지닌 인물이 등장하며, 역사의 비극이 개인의 삶에 어떤 흔적을 남기는지 보여줍니다. 이처럼 최은영의 작품은 사소해 보이는 일상의 순간을 통해 깊은 인간성과 감정의 본질을 끌어냅니다.

『쇼코의 미소』는 거창하거나 극적인 사건 없이도 독자의 마음을 강하게 울리는 힘을 가진 소설집입니다. 각 단편 속 인물들은 누군가를 사랑하고, 상처 주고, 후회하며, 때로는 용서하지 못한 채 살아갑니다. 그들의 이야기는 매우 현실적이며, 독자는 그 속에서 자신의 감정이나 과거의 관계를 떠올리게 됩니다. 특히 여성 인물들의 내면을 섬세하게 조명하는 작가의 시선은 깊은 공감과 이해를 이끌어냅니다.

작품 전반에 흐르는 정서는 잔잔한 슬픔과 따뜻함이 공존하는 감정입니다. 최은영은 특정한 사건보다는 감정의 파장을 중심에 두고 서사를 전개하기 때문에, 이야기가 끝난 후에도 독자의 마음속에 오래도록 여운이 남습니다. 그녀의 문장은 군더더기 없이 간결하지만, 그 안에 담긴 의미는 풍부하고 깊습니다. 그래서 『쇼코의 미소』는 조용하지만 강한 울림을 주는 책으로 기억됩니다.