최은영 작가의 『쇼코의 미소』는 삶의 고통, 연대, 용서, 그리고 여성 간의 관계를 섬세하고 따뜻하게 그려낸 단편집이다. 이 책은 2016년 출간 이후 꾸준한 사랑을 받으며, 한국 현대 단편문학의 새로운 흐름을 대표하는 작품으로 자리잡았다. 제목이기도 한 첫 번째 수록작 「쇼코의 미소」를 비롯해 총 7편의 이야기는 조용하면서도 강력한 감정의 파동을 전달한다.

표제작 「쇼코의 미소」는 한국 소녀 ‘소윤’과 일본 소녀 ‘쇼코’의 우정을 중심으로 전개된다. 언어와 문화, 역사적 배경의 차이를 넘어서는 소통과 공감의 과정을 통해, 작가는 타자와의 관계 속에서 형성되는 미묘한 감정들을 담담히 묘사한다. 두 인물의 만남과 이별은 독자에게 깊은 여운을 남기며, 우정의 본질에 대해 다시 생각하게 한다.

『쇼코의 미소』는 여성 인물들의 내면을 중심으로 이야기를 구성한다. 모든 인물이 특별하거나 극적인 사건을 겪는 것은 아니지만, 각자의 상처와 후회를 품고 살아가는 평범한 사람들의 삶이 담겨 있다. 특히 가족, 친구, 연인과의 관계 속에서 벌어지는 갈등과 화해는 현실적이면서도 뭉클한 감정을 자아낸다.

최은영의 문체는 간결하면서도 매우 섬세하다. 감정을 과장하지 않으면서도 깊이 있게 전달하는 서술 방식은 독자들에게 강한 몰입감을 제공한다. 그녀는 ‘말하지 못한 마음’과 ‘전하지 못한 감정’의 세계를 잘 포착해내며, 등장인물의 침묵과 눈빛 속에서 독자는 진실을 발견하게 된다.