인의 단편소설로, 한국 자연주의 문학의 대표작으로 꼽힌다. 이 작품은 극심한 가난 속에서 살아가는 한 여성 복녀의 삶을 사실적이고 냉혹하게 그려낸다. 작가는 개인의 도덕이나 의지보다는 사회적 환경과 빈곤이 인간의 운명을 어떻게 결정하는지를 보여주며, 당시 한국 사회의 어두운 현실을 직시하게 한다.

주인공 복녀는 가난 때문에 굶주림에 시달리며 비참한 생활을 이어간다. 생계를 유지하기 위해 처음에는 장사에 나서지만, 결국 실패로 돌아가고 점점 타락의 길로 내몰린다. 복녀의 삶은 인간의 존엄성이나 도덕적 판단이 생존 앞에서 얼마나 무력해지는지를 보여주는 상징이다. 그녀는 처음에는 주저하다가도 결국 생존을 위해 자신의 몸까지 내던질 수밖에 없는 상황에 처한다.

복녀의 몰락 과정은 단순히 개인의 타락을 묘사하는 것이 아니라, 구조적인 가난과 불평등 속에서 어쩔 수 없이 추락하는 인간 군상의 모습을 담고 있다. 김동인은 복녀의 비극을 통해 당시 사회에 만연한 빈곤과 계급 문제를 고발한다. 이는 단순히 개인의 불운이 아니라, 시대적 환경이 만들어낸 사회적 비극임을 독자에게 강하게 전달한다.

특히 『감자』는 감자를 먹고 연명하는 복녀의 모습에서 제목의 상징성을 드러낸다. 감자는 서민의 가난한 삶을 대표하는 음식이자, 생존의 최소 단위로서 등장한다. 하지만 그마저도 복녀를 살리지 못하며, 그녀의 인생은 끝내 몰락으로 귀결된다. 이 과정은 사회적 약자가 어떤 구원도 없이 내몰리는 현실을 상징적으로 보여준다.

작품의 결말은 비극적이다. 복녀는 타락과 굶주림 끝에 결국 죽음을 맞이한다. 이는 단순한 개인의 파멸이 아니라, 당시 조선 사회의 불평등 구조 속에서 희생되는 수많은 빈민들의 삶을 대변한다. 김동인은 감정적 연민을 최소화하고 사실적인 묘사에 집중함으로써, 독자에게 냉정한 현실 인식을 강요한다.

『감자』는 한국 문학에서 중요한 의의를 가진 작품이다. 개인의 도덕적 선택보다 사회적 환경의 지배적 영향을 강조했다는 점에서 자연주의 문학의 전형을 보여준다. 동시에 이 작품은 빈곤, 성, 계급 문제를 사실적으로 드러내며, 식민지 조선의 어두운 단면을 증언하는 기록으로 남아 있다. 오늘날에도 『감자』는 사회적 약자의 삶과 현실적 문제를 성찰하게 하는 중요한 작품으로 평가된다.