『제인 에어』는 1847년에 발표된 샬럿 브론테의 대표작으로, 여성의 독립과 자아 실현을 주제로 한 영국 빅토리아 시대의 고전이다. 이 작품은 고아 소녀 제인의 성장과 사랑, 그리고 도덕적 신념을 통해 인간의 존엄성과 자유를 강조한다.

두 번째 단락
주인공 제인 에어는 어린 시절 부모를 잃고 고아가 되어, 냉정하고 가혹한 이모 집에서 성장한다. 이후 롤우드 학교에 보내지지만 그곳에서도 고난과 억압을 경험한다. 그러나 제인은 역경 속에서도 지성과 도덕적 신념을 잃지 않고, 자립적인 여성으로 성장한다.

세 번째 단락
성인이 된 제인은 손필드 저택에서 가정교사로 일하게 된다. 그곳에서 그녀는 주인 로체스터와 만나 점차 사랑에 빠진다. 로체스터는 강인하면서도 고뇌가 많은 인물로, 제인과의 관계 속에서 인간적인 면모를 드러낸다.

네 번째 단락
그러나 제인과 로체스터의 결혼은 큰 장애물에 부딪힌다. 로체스터가 이미 정신질환을 앓는 아내를 두고 있었다는 사실이 밝혀지면서, 제인은 자신의 도덕적 신념을 지키기 위해 그를 떠나게 된다. 이 장면은 제인의 독립적이고 주체적인 선택을 보여주는 중요한 전환점이다.

다섯 번째 단락
제인은 떠난 후에도 많은 어려움을 겪지만, 친척을 만나 유산을 상속받으며 경제적 독립을 얻게 된다. 이를 통해 그녀는 단순히 사랑에 의존하지 않고, 자신의 힘으로 삶을 개척하는 자립적인 여성으로 거듭난다.

여섯 번째 단락
결국 제인은 다시 로체스터를 찾아가고, 그의 저택이 불타 아내가 죽은 뒤 시력을 잃은 로체스터와 재회한다. 이번에는 경제적·정신적으로 독립한 주체로서 그와 평등한 관계를 맺고 사랑을 완성한다. 『제인 에어』는 사랑과 자아 실현이 조화를 이루는 여성 성장소설이자, 당시 사회에서 여성의 위치를 새롭게 조명한 혁신적인 작품으로 평가된다.