영국의 시골 상류 사회를 배경으로 한 제인 오스틴의 대표작으로, 사랑과 결혼, 계급과 도덕의 문제를 재치 있게 다룬다. 소설은 당시 여성들의 결혼과 사회적 지위가 긴밀하게 연결되어 있던 현실을 세밀하게 그려내면서도, 유머와 풍자를 통해 독자들에게 즐거움과 비판적 시각을 동시에 제공한다.

이야기는 주인공 엘리자베스 베넷과 그녀의 가족을 중심으로 전개된다. 베넷 가문에는 다섯 명의 딸이 있으며, 그들은 각자의 성격과 욕망을 가지고 결혼과 삶의 기회를 모색한다. 이들 중 특히 엘리자베스는 지적이고 독립적인 성격으로, 당시 여성상과 차별화된 인물로 그려진다.

소설의 핵심은 엘리자베스와 다아시 씨의 관계이다. 처음에 두 사람은 서로에 대한 오만과 편견으로 인해 오해와 갈등을 겪는다. 엘리자베스는 다아시의 고고한 태도와 계급 의식을 싫어하고, 다아시는 엘리자베스의 낮은 신분과 가족의 태도에 거부감을 느낀다. 그러나 시간이 지나면서 서로의 진정한 성품을 이해하게 되며 관계는 변해 간다.

이 과정을 통해 오스틴은 인간 관계에서의 성급한 판단과 사회적 편견이 어떻게 사랑과 이해를 가로막는지를 보여준다. 엘리자베스와 다아시는 각자 자신의 오류를 깨닫고 성장하며, 결국 진정한 존중과 애정에 기반한 관계로 나아간다. 이는 단순한 연애 이야기를 넘어 개인의 성숙과 자기 인식의 중요성을 강조한다.

작품 속 다른 인물들과 부차적 사건들도 계급, 부, 도덕성에 대한 다양한 시각을 제공한다. 예를 들어 베넷 부인의 결혼 집착, 위커엄의 위선적인 태도, 그리고 다른 자매들의 선택들은 엘리자베스와 다아시의 이야기와 대비되며 사회 풍속과 인간 군상을 입체적으로 드러낸다.

결국 『오만과 편견』은 사랑과 결혼이라는 주제를 통해 인간의 자존심과 편견을 넘어서야 진정한 이해와 행복에 이를 수 있음을 일깨운다. 제인 오스틴의 섬세한 심리 묘사와 풍자는 오늘날에도 여전히 많은 독자에게 울림을 주며, 고전으로서의 가치를 굳건히 지키고 있다.