1978년에 발표된 작품으로, 제주 4·3 사건을 배경으로 한 한국 현대문학의 중요한 작품입니다. 4·3 사건은 1947년부터 1954년까지 제주도에서 발생한 대규모 민간인 학살 사건으로, 그 참혹한 역사와 상처를 다룬 이 소설은 한국 사회가 그동안 외면해온 역사의 비극을 문학적으로 복원하고자 합니다. 『순이삼촌』은 현기영의 대표작이자 제주 4·3 사건 문학의 기념비적인 작품으로 평가받고 있습니다.

소설은 어린 화자인 ‘나’의 시선을 통해 사건의 참혹함과 그로 인한 상실을 그립니다. ‘순이삼촌’은 주인공의 가족이 사랑하는 삼촌으로, 제주 4·3 사건 당시 토벌대에 의해 희생됩니다. 작품은 ‘나’와 가족, 그리고 마을 사람들이 겪는 고통과 혼란을 섬세하고 생생하게 묘사하며, 개인의 아픔과 사회적 비극이 어떻게 얽혀 있는지를 보여줍니다. 이를 통해 소설은 역사적 진실의 중요성과 기억의 힘을 강조합니다.

현기영은 현실적이고 사실적인 문체로, 잔인한 폭력과 절망의 순간들을 피하지 않고 그려냅니다. 그러나 그 속에서도 가족애, 인간애, 그리고 희망의 빛을 놓치지 않습니다. ‘순이삼촌’이라는 인물은 단순한 희생자가 아니라, 시대의 아픔을 상징하는 동시에 저항과 연대의 상징으로 그려지며, 독자들에게 깊은 울림을 줍니다. 또한 어린 ‘나’의 순수한 시선은 비극을 더욱 가슴 아프게 전달합니다.