어린 시절, 아이온과의 전쟁으로 인해 군인이 되어야만 했던 이유신. 그는 아이온과의 전쟁에서 죽은 이후 수백년 후의 미래에 다시 태어난다. 그곳은 아이온과 오랫동안 싸움이 없던 평화로운 세계였다. 그렇기에 그는 전생과 달리 이번 생은 평범한 삶을 추구하기로 했다. 남들처럼 평범하게 공부하고, 별 것도 아닌 걸 걱정하는.하지만 그런 그의 평온한 일상도 수십 년만에 일어난 아이온의 공격에 무너지게 되는데….불타오르는 도시. 겨울은 자신의 앞에 모습을 드러낸 아이온을 보며 결정해야만 했다.이대로 도망칠 것이냐, 싸울 것이냐.
“이것은 게임이지만 놀이가 아니다.” 클리어할 때까지 탈출 불가능. 게임 오버는 진정한 ‘죽음’을 의미한다--. 수수께끼의 차세대 MMORPG 『소드 아트 온라인(SAO)』의 ‘진실’을 모른 채 로그인한 약 1만 명의 유저들과 함께 그 가혹한 데스 배틀은 막을 열었다. SAO에 참가한 플레이어 중 하나인 주인공 키리토는 남들보다 먼저 이 MMORPG의 ‘진실’을 받아들였다. 그리고 게임의 무대가 되는 거대 부유성 『아인크라드』에서 파티를 맺지 않는 솔로 플레이어로 두각을 나타내고 있었다. 클리어 조건인 최상층 도달을 목표로, 치열한 퀘스트를 단독 수행하던 키리토. 하지만 레이피어의 명수인 여류검사 아스나의 억지를 이기지 못해 그녀와 콤비를 짜게 된다. 그 만남은 키리토에게 운명이라 불리는 계기를 가져오는데--. ⓒREKI KAWAHARA ILLUSTRATON:abec / KADOKAWA CORPORATION