“이번 달 말일까지는 자리를 비워 주면 좋겠군.”그 한마디에 11년 회사생활이 끝장났다.식구는 물론 친구 그리고 여자친구마저 버리고 충성을 다한 회사가 자신을 버렸다.더 아픈건 회사 동료들이다.아무도 그에게 다가와 위로 한마디 건네지 않았다. 서글픈 마음에 옛 애인을 찾았다.“괜찮으면 잠깐 나올 수 있을까?”-나 결혼했어.“아. 그랬어.”-미안. 이제 전화하지 말아 줘. 솔직히 부담스러워. 오빠는 지금까지 해 왔던 것처럼 그냥 일에 파묻혀서 살면 돼.그 말은 그대로 비수가 되어 가슴을 찔렀다. 이번엔 친구에게 전화했다.-몇 년 만에 전화해서 힘들다고 불러내 봐야 나와 줄 사람 한 명도 없다.“친구야.”-그만 끊자.그 말이 마지막이다.자업자득이란 말이 뼈에 사무쳤다. .도대체 뭘 위해 살았는가?통한의 외침이 가슴속에서 터져나왔다. 그리고 우연한 사고로 믿기지않게 11년 전으로 돌아왔다.모든 걸 버리고 회사에 온몸을 바친 바로 그때로 말이다. 엄마, 미안해요.엄마의 자랑스러운 아들은 11년 뒤 회사에서 칼같이 잘리게 돼요.결혼은커녕 누구하고도 깊게 사귀지 못했어요.차도 없어요.운전면허는 지갑 속에 영구 봉인될 거예요.바보같이 열심히 회사에 충성하다가 해고당한 직원이었습니다. 그러나 이젠 아니다.잘 못 살아온 세월을 바꾸고야 만다. 오늘도 가슴에 새긴 한마디. 사람답게 살자!
“이것은 게임이지만 놀이가 아니다.” 클리어할 때까지 탈출 불가능. 게임 오버는 진정한 ‘죽음’을 의미한다--. 수수께끼의 차세대 MMORPG 『소드 아트 온라인(SAO)』의 ‘진실’을 모른 채 로그인한 약 1만 명의 유저들과 함께 그 가혹한 데스 배틀은 막을 열었다. SAO에 참가한 플레이어 중 하나인 주인공 키리토는 남들보다 먼저 이 MMORPG의 ‘진실’을 받아들였다. 그리고 게임의 무대가 되는 거대 부유성 『아인크라드』에서 파티를 맺지 않는 솔로 플레이어로 두각을 나타내고 있었다. 클리어 조건인 최상층 도달을 목표로, 치열한 퀘스트를 단독 수행하던 키리토. 하지만 레이피어의 명수인 여류검사 아스나의 억지를 이기지 못해 그녀와 콤비를 짜게 된다. 그 만남은 키리토에게 운명이라 불리는 계기를 가져오는데--. ⓒREKI KAWAHARA ILLUSTRATON:abec / KADOKAWA CORPORATION