사대부들을 치죄하는 경우 대개는 뻔뻔한 자를 다루는 경우가 많았다. 증거를 찾아 들이대는 ‘닦달’은 형조와 사헌부의 고유권한으로 죄 지은자의 주거지에 따라 관할이 달랐다. 그곳이 사헌부나 형조인 경운 중급관리에 해당되나 군인일 경우 중급 장교가 지시를 내리는 게 보통이다.  정약용이 유배지에서 돌아온 건 정조 14년인 1790년 5월이다. 학문을 사랑하는 군주답게 규장각으로 부른 정조는 자신의 오랜 숙원을 관철하기 위해 지평(持平)에 임명하고 사회 범죄꾼의 소탕에 나선다. 사채놀이 하는 사대부들을 비롯해 정순왕후가 운영하는 기생방과 도박꾼들, 역모를 꿈꾸는 소격서 집단 등 곳곳에 기생하는 반정의 무리들을 색출하기 위해 정약용을 불러 중책을 맡긴 것이다. 그러나 이것만이 전부는 아니다.  정조의 마음에 응어리져 있는 사도세자의 묘역을 조성하기 위해 수원에 천장지를 만들고, 다음 계획에 들어가기 앞서 양반 사대부들의 힘을 빼앗는 비책을 마련하려는 게 <밀행>이다.

하나님을 믿는 정약용이 공서파(攻西派)의 탄핵으로 해미현에 유배됐으나 귀양지에 도착한 지 풀려나는 의외의 일이 벌어진다. 그가 조정에 돌아온 건 정조 14년인 1790년 5월로, 학문을 사랑하는 군주답게 규장각으로 부른 정조는 자신의 오랜 숙원을 관철하기 위해 정약용을 사헌부 지평(持平)에 임명하고 사회범죄꾼의 소탕에 나서게 한다. 이때의 사회구조는 힘 있는 자들에 의해 크게 망가져 있었기에 정약용은 수하의 ‘기찰’들을 이용해 하나하나 추적해 나선다.  나약한 백성들을 위해 ‘사회정화운동’에 앞장 선 정조를 위해 헌신적인 노력을 게을리하지 않는다.  그러나 정조의 마음에 응어리져 있는 게 사도세자의 묘역을 ‘영우원’으로 바꾸고 수원에 천장지를 만들 계획이란 걸 알자 공사에 들어가기 앞서 노론 벽파(僻派)의 힘을 빼앗는 새로운 비책을 마련한다.  나는 이 책에서 1790년대 이후의 암울했던 사회상황과 정치 상황을 숨기지 않고 그려낼 것이다.

<소설 정조 이산> 정조正祖는 조선의 문물제도를 완숙한 경지로 끌어올린 제왕이다. 정치적으로는 탕평책을 쓰고 문화적으로는 규장각을 설치해 지식인을 양산했다. 이용후생을 실천하고 실사구시를 연구하던 실학자들을 깊이 이해했으며 서학(천주학)이라면 무조건 배척하던 기조에서 벗어나 자연스럽게 수입되기를 바랐다. 한편 왜란과 호란, 붕당 싸움으로 문란해진 정치의 기본구조를 확립하고 새로운 문물과 제도를 마련하고자 절치부심했던 군주였다. 이러한 그가 태어난 것은 영조 28년(1752) 3월이었고 열 살의 나이로 김시묵의 딸과 가례를 올린 것은 1762년 2월이었다. 그로부터 넉 달 뒤, 그의 부친인 사도세자가 폐서인이 되었다가 뒤주 속에서 목숨을 잃은 참변이 일어났다. 이때의 정경을 적나라하게 그린 것이 혜경궁 홍씨가 쓴 《한중록》이다. 뒤주 속에 가둬놓은 동궁이 굶어죽게 되자 영조는 자신의 과오를 뉘우치고 ‘사도세자’라는 시호를 내렸다. 영명을 떨치던 군주인 영조가 저지른 씻지 못할 과오였다. 영조가 친아들을 죽인 이 사건은 거시적인 관점에서 당파싸움의 희생물이라고, 사가들은 칭한다. 세자가 대리청정을 할 때, 조정은 영조와 세자파로 나뉘어 갈등을 겪었다. 탕평책에도 불구하고 부왕과 세자 사이를 이간 붙이려는 ‘당쟁’은 결국 영조의 분노를 불러일으켰고, 세자는 뒤주에 갇히고 말았다. 그로부터 여드레 후, 찌는 듯한 무더위와 울분, 갈증과 허기 속에서 세자는 숨을 거두었다. 이것은 탕평책을 내세운 영조의 정책을 무색케 한 사건이었다. 그러나 일은 여기에서 끝난 게 아니었다. 세자가 죽은 뒤에도 음모와 모함은 세손과 영조 사이에서 또다시 꿈틀대고 있었다...

<천추태후 1> 천추태후, 그녀의 파란만장한 인생을 만나다 얽히고설킨 고려 왕조의 인친혼 관계, 신라계와 황주계의 치열한 암투, 유교와 불교의 충돌, 송나라˙거란˙여진˙고려의 생존경쟁…… 그 속에서 부초처럼 휘돌리며 살아가야 했던 여인 천추태후 황보설과 수많은 군상들의 모습. 그들의 파란만장한 인생에서 오늘을 발견한다. 판타지가 아닌 사실 그대로의 고려사 과거에는 역사 교과서를 통해서 고려사에 등장하는 중요한 인물들을 간단하게나마 만날 수 있었다. 하지만 이제 그것도 어려워졌고, 영상을 통해 보이는 것은 사실과 달리 왜곡된 퓨전 판타지뿐이다. 이 소설은 역사적 사료에 기초하여 진실에 가까운, 사실 그대로의 고려사를 보여준다. 그리고 그것은 판타지보다 더 재미 있고 유익하다. 천추태후 千秋太后 태조대왕의 아들 추존왕 대종戴宗의 딸, 5대 경종景宗의 부인이며 6대 성종成宗의 누이동생, 7대 목종穆宗의 어머니이자 8대 현종顯宗의 이모. 원자를 얻지 못한 사촌오빠 경종에게 동생과 함께 시집와 헌애왕후가 된 것이 13살이었다. 아들 송誦을 낳은 기쁨도 잠시, 남편 경종이 일찍 죽자 친오빠 성종이 즉위하게 되면서 궁궐 밖으로 물러났다. 그후 17년이나 고향에 쓸쓸히 머물던 그녀는 성종이 죽고 아들 목종이 보위에 오르자 돌아온다. 천추궁을 짓고 섭정을 하며 천추태후가 된 그녀! 하지만 끈질긴 인연으로 얽혀온 김치양과 통정하여 아들을 낳게 되고, 그녀의 인생과 고려왕조는 거대한 회오리에 휩싸이게 된다.

<선덕여왕 1> 나라의 흥망이 걸린 진골정통과 대원신통의 대결, 숨어 있던 역사의 진실을 만난다! 천하의 요부, 미실궁주. 절세가인으로 태어나 옥진과 묘도의 뒤를 따라 대원신통의 계보를 이은 칠색조 미실궁주. 그녀의 유혹을 이겨낼 수 있는 남자는 아무도 없었다. 5세 풍월주 사다함의 사랑을 외면하고 권력을 선택한 천하의 요부는 3대의 제왕에게 색공을 바치며 여왕의 자리를 꿈꾼다. 그녀의 위험한 도박은 신라를 혼란에 빠뜨리는데…… 비운의 천재, 덕만공주. 고귀한 신분으로 태어났지만 흉상을 타고 태어났다는 모함에 의해 버려져야 했던 비운의 여인. 하지만 그녀는 기적적으로 살아 돌아와 미실의 사주를 받은 신녀의 간계를 물리치고 입궁한다. 타고난 현명함과 많은 사람의 도움으로 미실의 음모를 파헤치는 덕만공주, 과연 그녀는 북두구성의 숨은 두 별의 기운을 타고난 여왕인가? 선덕여왕 632년부터 647년까지 16년간 신라를 통치한 제27대 여왕. 성은 김 씨요 이름은 덕만, 부친은 26대 진평왕이고 어머니는 마야부인이다. 덕만공주는 천명공주와 함께 쌍둥이로 태어났으나 불길하다는 이유로 버려져 궁 밖에서 자란 비운의 여인이었다. 하늘의 돌보심이 있었는지 무사히 궁으로 돌아왔지만 그때 신라의 왕실은 천하의 요부 미실의 수중에 있었다. 이 소설은 덕만공주가 운명이 펼쳐놓은 역경을 딛고 일어나 미실의 음모를 파헤치고 신라를 바로세우는 과정을 그리고 있다. 작가가 풀어놓는 수많은 고사와 다양한 이야기들은 지금까지 상상할 수도 없었던 천년 전의 놀라운 세계로 우리를 안내한다. 숨겨진 고대 신라의 역사를 알고자 한다면 절대 이 책을 놓칠 수 없을 것이다!