몰락한 백작가의 둘째 딸 레이나는, 어린 시절부터 집안의 궂은일을 도맡아 했다. 순하고 착한 성격의 그녀를 가족들이 종 부리듯 부린 것이다. 그래도 사랑하는 가족이었기에, 레이나는 새벽같이 일어나 음식을 준비하고 손이 부르트도록 청소와 빨래를 했다. 그런 그녀가 바라는 것은 하나뿐이었다. 바로 가족들의 사랑. 하지만 그런 그녀에게 돌아온 것은 얼굴도 모르는 남자와 결혼하라는 통보였다. “데스펜서 자작가에서 혼인서가 왔단다. 아주 많은 금액을 준다고 했어! 그동안 널 키운 엄마에게 이 정도 보답은 해야지.” 결국 자작가에 팔리 듯 시집가게 된 레이나는 더욱 비참한 삶이 자신을 기다리고 있을 거라 생각했다. 그들을 만나기 전까지는! *** “네가 하고 싶지 않으면 하지 않아도 된단다. 하고 싶은 것이 있다면 자유롭게 배워도 돼.” 물심양면으로 레이나를 지지해 주는 시어머니 에블리와. “아버님, 아버지, 아빠. 어떤 게 부르기에 좋니? 나는 마지막이 좋은데……. 자작님은 절대 안 된다!” 마치 친딸을 대하듯 그녀에게 애정을 주는 시아버지 알릭. 그리고……. “당신이 원하는 건 뭐든 해 줄게요. 오래도록 좋아했습니다.” 그녀를 짝사랑해 왔다는 남편, 펠릭스. 새로운 둥지에서 레이나는 과거의 상처를 털어내고 행복해질 수 있을까?

열네 살. 전생의 기억을 떠올린 나는 소설 속에 환생했음을 깨달았다. 그때부터 목표는 단 하나. 바로 여주 앤시아와 남주 칼렙의 해피엔딩을 두 눈으로 보는 것! 부단한 노력 끝에 둘의 절친이 되어 약혼식에 초대까지 받았다. 이게 바로 꿈꾸던 성덕의 삶! 모든 것이 완벽했다. “짝사랑하던 남자가 약혼하는데 축하라……. 감동할 만한 위선이군.” 내 일이라면 딴지부터 걸고 보는 바로 저, 발로크 대공만 뺀다면. *** 북부 대공 발로크. 그는 소설 속 서브 남주로 많은 독자들을 앓게 한 인물이었다. 그저 거슬리기만 하던 그를 싫어하게 된 계기는 너무나도 명확했다. 칼렙을 짝사랑하는 걸 하필 그가 눈치챈 것! 주인공들이 약혼한 뒤에는 북부로 돌아갈 거라 생각했다. 그런데……. “억지로 취향 맞출 거면, 차라리 날 좋아하도록 해.” 내 결혼 상대를 찾기 위해 연 파티장에 초대도 하지 않은 네가 왜 나와? “날 싫어하는 사람 없는데, 레이디는 이상하군.” “그럼 제가 대공님을 싫어하는 최초의 사람이 될게요!” 더 이상 엮이고 싶지 않아 열심히 철벽을 치는 내 앞에서. “그래, 어디 한번 열심히 해 봐.” 발로크는 한 번도 본 적 없는 얼굴로 부드럽게 웃었다.

“아빠가 잘못했어, 루시.” “아든 대공 전하를 만나러 왔습니다. 난 그분의 딸이에요.” 엄마가 아프다. 그래서 어쩔 수 없이 엄마의 약혼자를 만나러 떠났다. 엄마를 괴롭히고 엄마의 능력만을 원했던 못된 사람들이 가득한 곳으로! “대공 전하, 인사드립니다. 루시예요.” 나는 그렇게 여덟 살 생애 처음, 아버지를 만났다. *** “엄마가 다 나으면 나갈 거예요.” 아이는 이곳에 방문한 목적이 그것뿐이라고 당당하게 말했다. “허약한 아이셀을 데리고 나간다고? 네 엄마는 물론이고 너도 여기에서 못 나가.” 물론 나는 겨우 다시 만난 아이셀과 헤어질 생각은 없었다. 성질머리까지 나를 닮은 루시의 고집을 꺾기 위해 강하게 나가려 했는데. “아이, 원하지 않았잖아요. 저 싫어하잖아요.” 언젠가 했던 말이 루시의 입을 통해 내게 화살이 되어 돌아왔다. 정말이지, 아이는 저와 똑 닮았다.