<개정판｜장마 전후> 간토대지진 이후 1920년대 후반, 도쿄 긴자 거리에 카페가 우후죽순 생겨난다. 남자들은 누구의 눈치도 보지 않고 이곳에서 맘껏 즐긴다. 그런 그들 사이에서 자신의 본능에 충실한 카페 여급 기미에의 등장은 일대 사건이다. 기미에는 남성의 성적 대상에만 머물지 않고 주체적이면서도 능동적으로 삶을 헤쳐 나간다. 눈앞에 그림을 그리듯 도쿄의 모습을 세밀히 묘사한 것으로 유명한 나가이 가후(永井荷風)의 작품이다. 향락이 경제에 우선하는 카페 여급, 기미에 간토 대지진 이후 도쿄의 모습은 급격히 변모한다. 긴자 거리에 유곽, 사창굴, 마치아이, 카페가 우후죽순 생겨나고, 남자들은 호색이 널리 용인되는 사회적 분위기 속에서 마음껏 이곳들을 들락거린다. 그런데 어느 날 갑자기 그들 앞에 본능에 따라 충실히 살아가는 문란하지만 매력적인 여자가 나타난다. 기미에다. 기미에는 카페 ‘돈 후안’의 여급이지만 자신의 성욕을 드러내는 데 한 치의 거리낌도 없다. 자기 자신을 위한 “향락이 경제에 우선”하는 것이다. 기미에는 남자들에게 휘둘리지도 않을뿐더러 휘두를 생각도 없다. 남자 때문에 울고불고하지 않는 것은 물론, 열심히 벌어 먹여야 할 식구도 없으니 돈에 연연하지도 않는다. 자신을 모욕하는 사람에게 대들다 봉변을 당하기도 하고, 한편으론 폐인이 되어 나타난 과거 은인을 하룻밤 동안 정성을 다해 위로하기도 한다. 한마디로 규정할 수 없는 입체적 인물의 탄생이다. 도쿄의 구석구석을 눈앞에 그리듯 묘사한 작가, 나가이 가후 ≪설국≫을 영어로 번역해 노벨문학상을 수상하는 데 큰 공헌을 한 번역가 에드워드 사이덴스티커(Edward G. Seidensticker, 1921∼2007)는 이 책의 작가 나가이 가후를 "일본 작가 중에서 가장 친근감을 느끼고 반복해서 읽어도 질리지 않는 작가"로 꼽았다. 그는 “가후와 직접 만난 적은 없지만 도쿄, 특히나 동북쪽 일대를 다니노라면 늘 함께 있는 기분이었다”라고 술회하며 “가후가 걸었던 길을 걷는다고 생각하면 무엇과도 바꿀 수 없는 기쁨에 젖는다”라는 말을 남겼다. 이렇듯 나가이 가후라고 하면 한 손에 우산을 들고 나막신 차림으로 도쿄의 거리 구석구석을 돌아다니는 모습이 떠오를 정도로 도쿄에 대한 애정이 깊은 작가였다. 도쿄의 모습을 일기에 기록하는 것은 물론, 스케치를 하고 카메라로 찍으며 꼼꼼히 취재했다. 이 책 ≪장마 전후≫에 그런 그의 진면모가 유감없이 발휘된다. 도쿄의 당시 모습을 눈앞에 펼치듯 세밀하게 묘사해 독자를 마치 그곳에 있는 듯한 착각을 느끼게 만든다.

<강 동쪽의 기담> 나가이 가후는 내 예술의 혈족(血族)이다. _다니자키 준이치로 일본 탐미주의 문학의 선구자 나가이 가후의 대표 단편선 『강 동쪽의 기담』이 출간됐다. 가후는 모리 오가이, 우에다 빈 등과 친밀하게 교유하며 문단의 지도적 위치에 있던 당대 최고의 문학가였고, 다니자키 준이치로를 문단의 총아로 끌어올리기도 했다. 근대 문명에 대해 비판적인 태도를 견지했으며, 주로 화류계를 배경으로 사라져가는 에도의 정서를 묘사하는 작품들을 남겼다. 『강 동쪽의 기담』에는 나가이 가후의 문학 세계를 잘 알 수 있는 단편 세 편이 실려 있다. 도쿄 변두리를 배경으로 시대적 변화에 물들지 않은 과거의 정취를 그린 「강 동쪽의 기담」, 어머니와 아들 사이의 갈등을 바탕으로 사라져가는 에도 정서를 묘사한 「스미다 강」, 근대 문명에 대한 비판을 담은 자전적인 작품 「불꽃」 이다. 특히 「강 동쪽의 기담」은 최명희의 『혼불』에도 등장하는, 여러 나라에서 사랑받은 가후의 대표작이다. ＜작품 소개＞ 근대화의 흐름을 거부하고 에도 문화에 탐닉한 반시대적 탐미주의자 나가이 가후 대표 걸작선 메이지유신, 산업혁명, 일본제국 헌법 공포, 청일전쟁과 러일전쟁. 간토대지진과 만주사변, 세계대전…… 19세기 후반, 20세기 초반의 일본은 그야말로 혼란기였다. 이런 혼란 속에서 나가이 가후는 유학파 고급관료인 아버지의 주선으로 중국, 미국, 프랑스 등 여러 나라에서 새로운 문물을 접할 수 있었다. 한시 작가이기도 했던 아버지의 영향으로 어린 시절부터 일본의 전통 기예인 가부키와 하이쿠 등을 익힌 그는, 미국과 프랑스를 경험하면서 에밀 졸라를 비롯한 자연주의 문학에 깊이 경도되었다. 귀국한 그의 눈에 당시의 일본은 서양 문화를 어설프게 받아들이고 그들을 따라가기에 급급한, 천박하고 세련되지 못한 나라에 불과했다. 그는 근대 문명을 신랄하게 비판하면서 쾌락을 추구하는 향락적인 작품들을 주로 발표하기 시작했다. 당시 발표한 소설 『냉소』 『후카가와의 노래』, 외국에서 지낸 경험을 살려 집필한 『아메리카 이야기』 『프랑스 이야기』 등은 일본뿐 아니라 미국과 프랑스 등 여러 나라에서 높은 평가를 받았다. 탐미주의 작가로서 문단에서 위치를 굳힌 나가이 가후는 모리 오가이, 우에다 빈 등과 교유하고, 『미타분가쿠』의 편집인으로 일하며 다니자키 준이치로와 사토 하루오 등 여러 작가를 이끌었다. 특히 가후의 「문신」 서평은 당시 무명작가였던 다니자키 준이치로를 단숨에 문단의 총아로 끌어올렸다. 다니자키 준이치로와는 문학적 성향이 비슷했던 탓에 친분 깊은 관계를 유지했고, 가후와 다니자키는 일본 탐미주의 문학의 거장으로서 나란히 자리하게 되었다. 그러나 다니자키 준이치로는 여체 그 자체의 아름다움에 탐닉하고 갈구한 반면 나가이 가후는 직업여성, 즉 게이샤나 카페 여급을 다루며 그들이 상징하는 과거의 애상과 더러움 속에 숨겨진 아름다움을 주로 묘사했다. 이런 가후를 두고 다니자키 준이치로는 “가장 육욕적이고 은밀한 이야기를 가장 탈속적인 태도로 쓰는 작가”라고 평하기도 했다. 그러나 발표하는 작품마다 연이어 발매금지를 당한데다 대역 사건을 비롯한 일련의 사회적 사건으로 큰 충격을 받은 가후는 문학가로서 무력감과 수치심을 느끼고 스스로를 통속소설가의 위치로 끌어내리기에 이른다. 근대 문명에 대한 비판적인 태도가 본디 추구하던 향락주의와 어우러지면서, 나가이 가후의 작품은 주로 화류계를 배경으로 에도의 정서를 묘사하는 과거지향적인 성향으로 굳어졌다. 시대에 따라 나가이 가후 작품의 테마와 경향은 변했지만 일관된 정신은 근대 문명에 대한 비판과 과거로의 회귀, 쾌락주의였고, 그는 이러한 정신을 은자적, 나아가 방관자적인 입장에서 담아냈다. _정병호(옮긴이) 『강 동쪽의 기담』에는 나가이 가후의 이런 문학 세계를 잘 알 수 있는, 도쿄 변두리를 배경으로 시대적 변화에 물들지 않은 과거의 정취를 그린 「강 동쪽의 기담」과 사라져가는 에도 정서를 묘사한 「스미다 강」, 근대 문명에 대한 비판을 담은 「불꽃」 세 편이 실려 있다. 평생에 걸쳐 추구한 과거지향적 아름다움, 「강 동쪽의 기담」 「강 동쪽의 기담」은 나가이 가후의 작품 세계를 관통하는 주제, ‘과거지향적 아름다움’이 잘 나타나 있는 작품이다. 이야기의 배경인 다마노이는 도쿄의 변두리 지역으로, 아직 과거의 허름한 모습을 지니고 있다. 그곳에서 화자인 ‘나’가 만난 오유키 역시 번화가 카페 여급들과는 달리 전통적인 머리 모양을 하고 기모노를 입으며 아직 순수함을 지닌, “구풍(舊風)에 속”하는 여자다. 겉모습만 화려할 뿐 온갖 위선과 추악함으로 가득찬 중심가를 벗어난 곳에 자리한, 아무도 돌아보지 않는 적막하고 허름한 변두리 사창가. 가후는 이 다마노이와 오유키라는 몸을 파는 여성을 통해 시대적 흐름에 침범당하지 않은 세계를 만들고, 사라진 과거의 환영을 재현하고자 했다. 그 세계 안에서 시간은 격변하는 시대와 달리 느리게 흐른다. 피난처와도 같은 그곳에서 작가 자신이 소중히 생각하는 정서와 가치를 발견하고 있는 것이다. 이런 면에서 「강 동쪽의 기담」은 나가이 가후의 화류계를 향한 애정을 보여주는 작품이며 동시에 그의 작품 중 정점에 도달한 대표작으로 평가받고 있다. 미국과 프랑스 등 여러 나라에 번역되어 사랑받은 작품이며, 최명희의 소설 『혼불』에서도 「강 동쪽의 기담」이 언급된다. “오유끼……좋은 이름인데……? 나가이 가후의 여인이로구나.” (…) ‘오유끼’는 그 허무한 냉소주의자 나가이 가후의 소설에 나오는 주인공 여자였다. (…) 나가이 가후는 세기말 문예에 도취되어 그 아름다움을 글로 썼다. 그는 에도 예술에 애착을 가지고 있었으며, 향락 퇴폐의 풍조를 문단에 불러일으킨 사람이기도 하다. 어쩌면 그의 향락주의는 인생에 대한 소극적인 반항이었는지도 모른다. 무너지고 스러지는 것들에 대한 애절한 사랑과, 무너지게 하고 스러지게 하는 것들에 대한 무력한 증오가, 차라리 그를 냉소적인 시인으로 만들고 말았을 것이다. _『혼불 2』 (한길사, 1996) 사라져가는 에도 정서를 향한 갈망, 「스미다 강」 「스미다 강」은 나가이 가후 문학의 가장 큰 특징인 ‘에도 정서 지향’이 잘 나타나 있는 작품이다. 아들이 학교 교육을 받고 출세하기를 바라는 어머니와는 달리, 아들은 게이샤가 된 첫사랑을 그리워하며 가부키 극장의 배우가 되는 꿈을 키운다. 1900년대 초반 전통 문화와 서양 문물이 공존하면서 생기는 갈등 구조 안에서, 작가의 시선이 향하는 곳은 분명하다. 아직 고풍스러움을 지니고 있는 스미다 강과 주변 거리, 그리고 소박한 애정과 전통 기예에 대한 소망을 품고 있는 순수한 소년의 모습이다. 강압적이고 획일화된 근대적 욕망은 자유롭고 애상 가득한 전통 예인(藝人)의 마음을 짓누르고 괴롭힌다. 이는 고급관료였던 가후의 아버지와 실업가의 길을 버리고 글쓰기를 선택한 가후의 관계를 연상시킨다. 제목에서도 가후가 추구하는 에도 정서를 엿볼 수 있다. 하루가 다르게 서양을 모방한 근대도시화가 진행되는 가운데 에도 정서가 가장 많이 남아 있던 곳이 바로 스미다 강과 그 주변 거리였기 때문이다. 실제로 나가이 가후는 ‘스미다 강’이라는 제목으로 세 편의 작품을 썼을 뿐만 아니라 많은 작품에서 스미다 강과 그 주변 지역을 무대로 삼았다. 문학가로서의 자기 반성과 근대 문명에 대한 비판, 「불꽃」 소설보다는 수필에 가까운 「불꽃」은 나가이 가후의 작품 세계를 이해하는 데 매우 중요한 작품이다. 「불꽃」의 화자는 전승기념일을 맞아 불꽃놀이가 한창인 날, 홀로 방관자 혹은 이방인의 위치에 서서 자신이 살고 있는 일본에 대해 술회한다. 그에게 이런 축제는 에도 시대 때부터 순수하게 전승해온 소박하고 인정 넘치는 제례나 행사와는 달리, 서양을 모방하여 새롭게 만들어낸 현상으로밖에 보이지 않는다. 여러 정치적 책략이 숨어 있는 소동에 불과한 것이다. 또한 이 작품에는 나가이 가후가 왜 현실을 등지고 통속작가로 자칭하게 되었는지 해명해주는 내용이 나온다. 1910년 말 대역 사건(大逆事件)이 일어났다. 가후는 침묵해서는 안 되는 이런 사상 문제 앞에서 아무것도 할 수 없는 자신에게 무력감과 수치심을 느끼고, 자신의 문학을 통속소설가들의 세계로 끌어내리고자 했다. 사회에 방관자적 태도를 취하며 근대 문명의 이방인이 되어 현실에서 유리되어가길 선택한 것이다. 그런 가후가 마침내 자리잡은 곳은 도쿄 안에서도 가장 밑바닥인 사창가의 사람들 곁이었다. 소품이라고는 하지만 「불꽃」은 굉장히 중요한 작품으로, 가후가 자신의 삶의 방식, 가치관을 표명한 작품으로 평가받고 있다. _후쿠다 가즈야(문예평론가) ＜관련 서평＞ 나가이 가후는 내 예술의 혈족(血族)이다. _다니자키 준이치로 시정(詩情)과 문명비평과 현실관조, 세 면을 모두 갖춘 뛰어난 작품으로 근대 문학사에 독자적인 발자취를 남겼다. _문화훈장 수여 이유 사회적인 허위에 분노하고 자연 그대로의 인간성을 추구하는 것. 이 정신이야말로 진정한 휴머니즘이자 문학이 가야 할 길이리라. 가후는 문학 안에서 오래도록 그 길을 걸어왔다. _사토 하루오(시인) 자신이 살던 도시와 그 도시의 전통에 대한 굳건한 사랑을 품은 사람, 그리고 그 사랑을 고전적이고 일본적인 글로 아름답게 표현해낸 사람. _에드워드 사이덴스티커(일본문학 번역가) 가후는 시대에 등을 돌리고 방관함으로써, 오히려 다른 많은 문학자들이 할 수 없는 형태로 시대의 밑바닥에 흐르는 심정을 표현하는 데 성공했다. _다케모리 덴유(와세다 대학 명예교수) 그는 에도 문학을 재발견하고 외국 문학을 일본에 소개한, 위대한 선구자였다. _스티븐 스나이더(미들버리 대학교 교수) 가후는 소박한 문체로, 깊은 정취와 고전적인 우아함, 폭넓은 학식과 무한한 환상으로 만들어낸 세계를 독자들의 마음에 흩뿌렸다. _피에르 포르(일본문학 번역가) 가후의 일본어는 경탄을 불러일으킬 정도로 아름다워, 나는 다른 모든 것을 잊어버리고 말았다. _도널드 킨(일본문학 연구가) 한발 밖으로 나가면 살아서 움직이는 자들의 세계. 그러나 여기는 차갑고 고요한 사자(死者)들의 세계. 소설가로서 가후는 그 양면을 모두 보는 눈을 가지고 있었다. _모치다 노부코(근대문학 연구가) 그의 향락주의는 인생에 대한 소극적인 반항이었는지도 모른다. 무너지고 스러지는 것들에 대한 애절한 사랑과, 무너지게 하고 스러지게 하는 것들에 대한 무력한 증오가, 차라리 그를 냉소적인 시인으로 만들고 말았을 것이다. _『혼불 2』에서

<냉소> ≪냉소(冷笑)≫가 세상에 나온 1910년 전후는 근대 일본이 사회적, 사상적으로 큰 변곡점을 맞이한 시기다. 메이지 신정부는 천황제의 전면적인 복권을 꾀하는 동시에 문명개화, 식산흥업, 부국강병을 슬로건으로 내세우면서 근대화 노선을 추진하는 한편, 극심한 검열로 표현의 자유를 통제했고 오래된 민중 문화를 병폐로 규정지었다. 민중이 부지런히 창조해 온 도시 상인과 장인의 문화, 그 근본을 따져 보면 천민 문화의 계보를 잇는 문화를 단절시키고 서양 모델에 맞춰 국가 주도형 문화 체제로 바꾸려고 한 것이다. 나가이 가후는 메이지 유신 직후의 대격변기에 태어나 일본 근대화의 소용돌이를 겪으며 서민의 눈높이로 국가의 동향과 사회의 정세를 바라보았다. 그는 일본 근대화의 밑바닥에 숨은 허망한 욕심을 일찍이 알아챘고, ≪냉소≫를 통해 메이지 유신 이후 아무런 반성도 없이 맹목적이고 무질서하게 문명개화를 꾀한 근대 일본을 기탄없이 비판했다. 인간의 자유를 억압하는 관료와 군부가 지배하는 메이지 이후의 사회 체제는 소통이 없는 꽉 막힌 시대이며 속물들이 신사랍시고 거들먹거리는 졸부의 시대이자 사이비 문명사회라고 본 것이다. 피상적인 서양화와 근대화에 열을 올리던 시대적 분위기에 일침을 가한 이 작품은 가후의 삶이 담긴 고백 소설이기도 하다. 작중 인물의 대화와 행동, 주요 장면의 묘사에서 가후의 사회관과 근대론, 예술론과 철학이 직간접적으로 드러나기 때문이다. 그의 비판 정신이 주인공의 고백을 통해 묻어난다. 100여 년 전 소설의 주인공이 던진 말은 우리에게 현실감 있게 다가온다. 그때나 지금이나 우리는 방향타를 상실한 채 드넓은 바다를 떠돌고 있기 때문은 아닐까? 만약 불안도 느끼지 못하고 의문조차 갖지 않는다면 우리는 표류는커녕 저 깊은 바닷속으로 침몰할지도 모른다. 지금 우리는 어디로 가고 있는가? 표정이 있는 작가, 나가이 가후는 ≪냉소≫를 통해 그렇게 묻고 있다.