눈꽃송이버섯(아리엘)
“입고 있던 옷을 벗고 폐하께 공손히 걸어가십시오.” 왕국 전체가 눈에 덮인 타사르국의 겨울. 중무장을 하고 있는 병사들도 손과 발이 얼 판인데, 속옷 바람으로 이 눈길을 걸어가라니. 추위도 추위였지만 왕녀로서 모멸감까지 심어 주려는 의도이리라. 두 주먹을 꽉 틀어쥐고 조용히 두꺼운 망토를 벗어 눈 바닥에 떨어뜨리고 그를 마주 보았다. 검은 늑대 북부 왕 칼로스. “언제까지 기다려야 하지? 내 병사들이 추위에 떠는 거 안 보이나?” 북부왕의 사나운 명령에 트리샤는 이를 악물었다. 부끄러움과 수치스러움은 나중으로 미뤄두자. 나에게는 지켜야 할 사람들이 있다. 나는…. 늑대왕에게 동생 대신 공녀로 바쳐졌다.
*본 도서는 제공사 변경 및 필명이 변경돼(아리엘 > 눈꽃송이버섯) 재출간된 작품이오니 이용에 참고 부탁드립니다.아니야. 그녀는 죽었어.내 손으로 장례도 치렀잖아.이건 있을 수 없는 일이야.아니야. 절대 아니야.[다른 거, 다른 거. 뭐가 있더라. 아! 참. 비키는요 자면서 잠결에 뭐라고 하면서 막 울어요. 그런데 잠을 깨면 그 말을 기억하지 못해요.][무슨 말입니까?][미…키가 아니고 미… 뭐더라. 아! 미니. 맞아. 미니. 미나. 뭐 이렇게 불러요.]헉.민우는 쓰러지지 않기 위해서 데스크의 모서리를 손으로 힘껏 움켜잡아야만 했다.이건 있을 수 없는 일이야. 도저히 불가능한 일이야.하지만 비키가 불렀다는 저 말은.민아.그의 죽은 아내는 꼭 그렇게 불렀다.민아. 우리 예쁜 민아.그의 아내만이 그렇게 불렀다.그의 단 하나밖에 없는.이제 두 돌이 채 안 되는 아들의 이름이 바로 김유민이었다.하얗게 힘줄이 튀어나올 정도로 데스크를 세게 움켜쥐고 있는 그의 손이, 그의 팔이… 이제는 덜덜덜 떨려 오기 시작했다.
그녀는 있는 힘껏 그를 뿌리치며 그의 입술 아래에서 빠져나왔다. 그를 떠밀며 그의 품에서 벗어나려고 안간힘을 썼지만 그래도 남자라고 힘이 얼마나 센지, 왜 중지시키냐는 듯이 그가 마치 항의하듯이 그녀를 힘주어 안으며 입술을 다시 빼앗으려고 했다. “야. 이 변태 같은 놈아.” 둘 사이에 야릇하게 떠도는 장밋빛 분위기에 한 움큼의 먹물이 튀듯 그녀의 목소리가 앙칼지게 터져 나왔다. 그제야 그 역시 정신이 든 것처럼 갑자기 주춤 그녀에게서 몸을 떼며 얼굴이 굳어졌다. 자신의 행동을 이제야 의식한 사람처럼 그의 얼굴이 당황하고 있었지만 이미 맛이 간 그녀에게는 그런 것이 보일 리가 없었다. “죽여 버리겠어.” 그녀는 머리로 그놈의 턱을 그대로 받아 버렸다. 어릴 적부터 머리통 하나는 단단하다고 소문난 자신의 머리였다. 그의 머리가 퍽 하니 뒤로 꺾어지는 건 지금까지 맛본 것 중에 가장 희열에 넘치는 것이었다. 아직 멀었다. 너의 두 콧구멍에서 피가 솟구치게 해 줄 테니 기다려. 이 나쁜 놈아.
“시체가 없으면, 죽었다고 할 수 있나.” 낡고 허름한 3층 사무실. 밀린 방세 독촉을 피해 숨어 있던 시엘라에게 제국에서 가장 위험한 남자, 카헬 베를루스 공작이 찾아와 던진 첫마디였다. 한때는 유능한 정보원이었으나, 지금은 의뢰 한 건 없는 파산 직전의 신세. 공작은 마치 그녀의 실력을 시험하듯 번뜩이는 눈빛으로 시엘라를 응시한다. “손님도 죽었다고 생각하지 않고 계시잖아요?” 그녀의 답이 마음에 들었던 것일까. 공작은 시엘라를 전속 정보원으로 고용하며 결코 가볍지 않은 의뢰를 맡긴다. 3년 전 사라진 백기사단 제1기사, 엘로아 스펜서의 흔적을 찾아라. 이미 모두가 슬픔을 딛고 일어난 시간, 3년. 정작 그녀의 약혼자였던 친우조차 이미 마음을 추슬렀는데, 대체 왜 공작은 제 여인도 아니었던 그녀의 뒤를 이토록 미친 듯이 쫓고 있는가. “그녀를 찾으면, 내 손으로 직접 죽일 것이다.” 금단의 사랑? 복수? 혹은 광기 어린 집착? 이유를 알 수 없는 의뢰를 파헤칠수록 시엘라에게 낯선 기억의 파편들이 날아들기 시작하고, 점점 짙어지는 불길한 예감 속에서 그녀는 마침내 깨닫는다. 공작의 이 지독한 집착이 향하는 끝이, 어쩌면 시엘라, 바로 자신일지도 모른다.