<마담 보바리> 사실주의 소설의 시작과 동시에 그 완결을 이룩한 작품
현대 소설의 기념비를 세운 작가 플로베르

1857년 보들레르의 『악의 꽃』과 함께 ‘현대(modern)’를 열어젖힌 작품. 이후의 모든 문예사조, 사실주의와 자연주의, 아방가르드와 구조주의에 이르는 예술의 도저한 흐름에 씨앗이 되었다. 하지만 유부녀의 불륜이라는 소재의 통속성 때문에 플로베르는 법정 소송을 겪기도 했다. 소송을 통해 더욱 유명해진 이 작품은 '보바리즘'이라는 신조어를 탄생시켰다. 소설의 주인공 엠마 보바리처럼 현실을 외면하고 몽상 속에서 살려는 경향을 가리키는 이 말은 오늘날 '과대 망상' 혹은 '자기 환상' 등으로 그 뜻이 일반화되었다. 그러나 작가의 의도는 조금 다른 것이었다. 작가는 이 '보바리즘'을 통해 현실 자체를 변질시키고 외면하게 만드는 낭만주의적 몽상의 본질을 유감없이 해부하고자 했다. 카프카에게는 바이블, 누보 로망의 작가들에게는 교과서가 된 소설.