<테헤란로를 걷는 신라공주>

책 소개

신라 공주와 페르시아 왕자의 만남,
그 비밀을 탐색하며 새 시대의 비전을 예감하다

이번에는 천사백 년 전, 신라와 페르시아다. 《한복 입은 남자》, 《제명 공주》, 그리고 마침내 《김의 나라》까지, 3부작 역사 미스터리로 대중성과 예술성을 동시에 인정받은 소설가 이상훈. 그가 역사적 고증과 문학적 상상력을 결합한 신작 장편소설로 다시 독자들을 찾아왔다.

《테헤란로를 걷는 신라 공주》는 신라와 페르시아의 오랜 역사적 인연을 바탕으로 한 이야기다. 오늘날의 페르시아, 곧 현대 이란은 대한민국과도 밀접한 관계가 있는 나라다. 70년대 중동 건설 붐은 한국 경제발전사에서도 중요한 위치를 차지하며, 영화 〈국제시장〉에서 잘 드러나듯 한국인들의 핵심적인 집단기억 중 하나로 남아있다. 그 시절 이란은 한국 기업과 노동자들이 산업 현장에 대규모로 초청하던 대표적인 중동의 부국이었다. 그 과정에서 페르시아의 어느 설화를 친구로부터 저자는 전해 듣게 되었으며, 그 설화가 소설 구상의 시작이었다.

그것은 옛날 페르시아 왕자의 이야기였다. 페르시아가 아랍인들의 침략으로 위기에 처했을 때 왕자는 다른 나라로 몸을 피하게 되었는데, 그곳이 놀랍게도 실크로드 동쪽 끝의 머나먼 나라, 신라였다는 것이다. 더 놀라운 점은 그곳에서 페르시아 왕자가 신라 왕의 환대를 받으며 신라 공주와 결혼까지 했고, 그 사이에서 태어난 아들이 결국 페르시아 제국을 재건했다는 뒷이야기였다. 어떻게 신라, 다시 말해 한국에 대한 이야기가 페르시아인들 사이에서 그렇게 널리 구전되고 있었던 것일까? 작가는 TV프로그램을 제작하고 시나리오를 쓰며 다른 역사소설을 집필하는 와중에도, 이 화두에 얽힌 역사적 증거들을 차근차근 조사해 왔다.

그 결과 탄생한 이 소설은 두 부분으로 나누어진다. 한 부분은 증거에 따른 고증과 작가적 상상력으로 재구성한 페르시아 왕자와 신라 공주의 이야기다. 그리고 다른 한 부분은, 한국과 이란의 역사적 인연을 탐구하는 작가의 여정을 일종의 소설적 분신으로 형상화한 것이다. (여기에는 한국의 여러 이란 연구자들은 물론, 민간 교류에 헌신해 온 여러 숨은 공로자들의 모습도 투영되어 있다고 하겠다) 이 파트에서는 다큐멘터리 피디 형석이 찾아 떠나는 출생의 비밀이 그려진다. 그리고 과거와 현재의 두 파트는 서로 교감하며 한 뜻으로 이어진다.

작가는 페르시아에 관련한 자료란 자료는 모두 섭렵하며, 방대한 역사적 데이터에 기반하여, 하지만 한편으로는 간명한 구도와 쉽고 명쾌한 문장들 속에서, 자신이 보고 느꼈고 추론하고 또 상상했던 과거와 현재의 한국, 그리고 페르시아의 모습들을 밝혀낸다. 그리고 서구인들의 단선적인 가치관 속에 파묻혀 우리가 미처 보지 못했던 것들에도 중요한 의미와 가치가 있었음을, 그리고 페르시아와 신라인들의 개방성이 높은 수준의 문화적 성취를 낳았음을 독자들에게 실감시킨다.

16회 류주현문학상 수상에 빛나는 《김의 나라》의 후속작, 《테헤란로를 걷는 신라 공주》로 천 사백 년 전 신라 공주가 못다 이룬 페르시아 여행을 떠나자.