<네 개의 서명 초판본> 문학으로서의 추리소설, 새로운 장르의 페이지를 장식한
‘셜록 홈즈 시리즈’의 두 번째 작품 《네 개의 서명 The Sign of Four》

추리와 소설을 접목하여 새로운 문학 작품의 장르가 만들어지는 데 크게 기여한 작품을 꼽으라면 단연 ‘셜록 홈즈 시리즈’다. 1892년 《네 개의 서명》이 출간되고 나서 백년 넘게 흐른 지금까지도 셜록 홈즈는 끊임없이 회자되어왔다. ‘셜록 홈즈’는 작가가 만들어낸 가상의 인물이지만, 실존 인물로 착각할 만큼 그 파급력이 어마어마했다. 특히 《네 개의 서명》은 ‘셜록 홈즈 시리즈’의 첫 작품인 《주홍색 연구》에 이은 두 번째 작품으로, ‘셜록 홈즈’라는 인물을 명탐정으로 각인시킨 작품이자, 왓슨이 결혼까지 하게 되는 작품이다. 사건의 해결점을 향해 숨 가쁘게 내달리는 긴장감과 사건을 풀어가는 추리방식은 독자로 하여금 책에서 눈을 뗄 수 없게끔 만든다. 결과적으로 이 작품은 추리 작품의 새 장르를 열었다는 점에서 문학적 의의가 크다.