<희빈 장옥정> 사랑을 얻기 위한 처절한 싸움
드라마보다 더 드라마틱한 소설 《희빈 장옥정》

2013년 4월 8일부터 SBS에서 방송 중인 드라마 ‘장옥정’의 이야기가 보다 사실적으로 새롭게 태어났다. 오랜 산고 끝에 태어난 팩션형 역사소설가 이수광의 신작 《희빈 장옥정》이 미르북컴퍼니에서 출간된다.
치열한 당파 싸움으로 수많은 사화(士禍)가 발생하고, 여러 관료 및 왕족이 죽임을 당하던 조선 후기. 역사적 사건이 많은 만큼 그 소재 또한 무궁무진하여 이 시기를 배경으로 한 드라마와 소설이 끊임없이 나오고 있다. 그때마다 단골로 등장하는 인물이 바로 숙종의 후궁이자 세 번째 왕비였던, 조선 제20대 왕 경종(景宗)의 어머니 희빈 장씨다. 현재 기록으로 남아 있는 여러 사료나 문학 작품에서는 그녀가 빼어난 미모를 이용해 왕을 유혹하고 인현왕후를 몰아낸 ‘요부’, 왕의 아들을 낳아 국모의 자리를 탐내는 ‘욕망의 소유자’, 자신의 아들에게 화풀이하며 학대하는 ‘정신이상자’ 등으로 등장하기 때문에 많은 사람에게 악인의 아이콘으로 기억되고 있다. 과연 그녀가 진정으로 꿈꾸던 삶이 무엇이고, 왜 악인의 아이콘이 되었는가? 역사는 승자의 입장에서 기록된다는 말처럼 장희빈은 패자이기 때문에 악인으로 기록된 것인가?
《숙종실록》에서는 숙종을 폭군으로 기록하고 있지 않지만, 실제로는 삭탈관직, 유배, 사사(賜死) 등을 일삼는 조선의 가장 무서운 왕이었다고 한다. 또한 숙종은 항상 반정에 대한 불안감을 가지고 있어, 당파 싸움을 이용해 서인과 남인을 번갈아 주요 관직에 임명하는 술수를 보였다.
장옥정은 당시 이러한 정치 상황의 가장 큰 희생양이라 할 수 있다. 서인과 남인 간의 싸움에서 서인이 승리하자, 남인에 가까웠던 장옥정은 죽임을 당한 것이다. 또한 승리자인 서인이 역사를 기록하였기 때문에 장옥정은 악인으로 기록될 가능성이 농후하다.