<베니또 쎄레노> [베니또 쎄레노]를 통해 멜빌의 상상력에 빠져들다.

멜빌은 미국 작가로 대표작은 모비딕(백경)이다. 그는 해양 작가로 불릴만큼 바다와 관련된 많은 작품을 썼다. 그의 작품의 특성을 난해성. 따라서 그의 작품에 대한 접근이 어려워, 국내외적으로 그에 대한 연구가 활발하지 못한 것이 사실이다. 그러나 그의 작품을 살펴보면, 진리탐구에 대한 자세와 함께 서구 사회에 바른 의식을 불어넣으려는 시대정신이 살아 있다. 또한 그는 상상력이 풍부한 작가로 19세기에 가장 뛰어난 작가라는 평을 얻고 있다.
[베니또 쎄레노]는 노예 매매가 성행하던 시절, 선상에서 흑인이 일으킨 폭동을 배경으로 한 작품이다. 폭동을 주도한 흑인 바보와 그의 동료들은 폭동 사실을 은폐하기 위해서 온갖 계략을 꾸며 스페인의 쎄레노 선장과 백인들에게 무자비한 만행을 저지른다. 폭도들의 위협 속에서 꼭두각시 노릇을 하는 쎄레노 선장은 정신적, 육체적으로 황폐된 상태에 이른다. 우연히 폭동선에 오른 미국인 델라노 선장은 삼인성호(三人成虎)라는 말처럼 폭동의 주모자와 그의 동료, 그리고 쎄레노 선장이 꾸며내는 거짓행각으로 끝없는 기만 속에서 좌절하며 고통을 겪는다. 갈등을 바탕으로 상상력을 펼쳐나가는 작품은 실제 사건을 소재로 한 것이 아닌가 하는 의심이 들 만큼 사실감과 박진감(迫進感)이 넘쳐흐른다.
매순간 죽음의 공포에 시달리던 쎄레노 선장은 천우신조로 델라노 선장의 배에 뛰어들어 기적적으로 살아남는다. 평생을 신의 문제에 대하여 매달려 왔다고 해도 과언이 아닌 멜빌은 두 선장의 극적인 경험을 통해 초자연적인 세계에 대한 믿음과 감동을 전하고 있다. 시대정신의 작가인 멜빌은 [베니또 쎄레노]를 통해 당시 서구 사회에서의 노예 문제의 심각성, 인간의 간교함과 잔악성, 정신적 상흔으로 인한 충격과 그 여파 등을 심도 있게 다루고 있다. 이 작품이 대표작은 아니지만 멜빌의 상상력과 통찰력이 돋보이는 작품으로 그의 문학적, 사회적, 종교적 관점까지도 파악해볼 수 있는 작품성이 우수한 흥미 있는 작품이다.