<잭과 콩나무> <잭과 콩나무>는 잉글랜드의 오래된 민담이다.

이 이야기는 1734년에 "잭 스프린긴스와 마법에 걸린 콩 이야기"로 소개되었고, 1807년에는 벤자민 타바트가 좀 더 교훈적으로 고쳐 쓴 "잭과 콩나무의 역사"라는 이름으로도 소개되었다.

또한 헨리 콜은 필명 펠릭스 서머리(Felix Summerly)라는 이름으로 1845년에 이 이야기를 대중적으로 고쳐 써서 출판했으며, 1890년 저명한 조셉 제이콥스가 <잉글랜드의 민담들>이라는 책에서 다시 썼다.

오늘날에 가장 잘 알려진 버전은 제이콥스의 이야기다. 타바트의 버전보다 교훈적인 측면을 덜 강조한 그의 버전은 구전으로 내려오던 원래의 이야기에 더 가까운 것으로 여겨진다.

<잭과 콩나무>는 영국 콘월 지역과 잉글랜드 지역에서 내려오는 민담의 전형적인 영웅이자 상투적인 캐릭터인 잭이 등장하는 일련의 시리즈인 '잭의 민담(Jack tales)' 중에서도 가장 유명한 이야기다.

영국 더럼 대학과 포르투갈의 노바 리스본 대학 연구자들에 따르면, 이 이야기는 현재 민속학자들에 의해 "오그르의 보물을 훔친 소년"으로 분류되는 널리 퍼진 고풍스러운 이야기에 기초한 것으로 무려 5천년 전에 유래되었다고 한다.

<위딩턴과 고양이>는 잉글랜드에 실존했던 유명한 런던 시장 딕 위딩턴의 이야기다. 딕은 어려서 일찍 부모님을 여의고, 시골에서 가난한 고아로 어렵게 자란다. 그럼에도 딕은 자신의 처지를 비관하거나 나쁜 길로 빠지지 않고, 늘 희망을 잃지 않는다. 연고도 없는 런던에 와서 일자리를 구하던 딕이 어떻게 행운을 붙잡는지, 마법처럼 신기한 이야기가 펼쳐진다.

<세 가지 소원>과 <할머니와 흰 토끼>는 잉글랜드에서 오래 전부터 내려오는 전설이다. 느티나무 숲에서 우연히 요정을 만나 모처럼 큰 행운의 기회를 잡은 나무꾼의 이야기, 그리고 가난하지만 용감하고 인정많은 할머니가 지옥의 악마에게 쫓기는 흰 토끼를 구해주면서 생기는 이야기를 정감있고 유머러스하게 그리고 있다.

영국은 과거 잉글랜드, 스코틀랜드, 아일랜드로 나뉘어 있었다. 각각 조금씩 다른 민족과 전통, 문화와 종교로 갈등도 겪으며 통합의 길로 나아갔다. 이 책에 실린 이야기들은 그 중에서도 지금의 런던 등 잉글랜드 지역에서 전해 내려오던 민담 중 특히 재미있는 것으로 엮은 것이다.