<메일꽃 필 무렵 외 이효석 단편소설(상)> 《메일꽃 필 무렵》하면 이효석 작가, 이효석 작가하면 이 작품 외에는 다른 작품을 읽지도 읽은 적도 없었다.

문단의 평가가 어떻든 이효석의 작품은 나에게 그 시대의 한 장면을 보는 듯한 착각을 준다. 아래《주리면...》작품의 일부를 읽어 보자.

"하나 하도 기가 막히고 어이가 없는 그는 그 무례하고 비위 틀리는 수작을 마치 남의 일인가시피 다만 물끄러미 바라다볼 따름이요, 대항을 하여 무엇이라고 말 한 마디 못하였다. 그도 그만 한 밸이 없는 바 아니었다마는 배가 짝 들어붙어 힘이라고는 한푼어치 없었던 까닭이다. 꼭 하나 남았던 양복바지를 마저 잡혀 때를 잇자니 그것도 어느결에 떨어지고 말았다. 어쨌든 그가 밥맛을 본 것은 사흘 전이었다. 창자는 홀쭉하여지고 피는 다 말라 버린 듯하고 힘이라고는 일어날 기맥도 없었다."

현재를 사는 학생들에게는 공감이 가지 않을 수도 있지만, 작든 크든 어려움은 모두가 있기 마련이다. 예전에도 어려웠구나! 오히려 더 참담함이, 더 설움이 있었음을 소설을 통해 느낄 수 있다. 문단의 평가만으로 작가를 단정할 수는 없다. 어떤 사람에게는 구성이 변변치 못해 그저그런 글로 다가오고, 그의 짧은 문장 하나를 온전히 읽고서 느낀 어떤 사람에게는 그 어떤 대작과도 비할 바가 되지 못할 만큼 좋은 글이 되기도 한다. 문학은 원래 높고 낮음을 비교하는 것 자체가 무의하다. 작가와 함께 그 시대를 함께 걸어가 보는 것 만으로도 당신은 이미 풍족하리라.

작품 속에서 학생들이 이해하기 어려운 단어에는 사진을 첨부하거나 주석을 달았으며, 또한 문장상 이해가 되지 않는 부분은 임의로 글자를 삽입하거나 삭제하였으며, 또한 이해가 되지 않는 부분은 그대로 두었음을 밝히며, 독자들이 편의를 위해 이효석 소설집을 상,하로 나누어 출간한다.