<세상에서 가장 처절한 “지하촌”> 1930년대를 대표하는 여성 작가 강경애는 가난한 식민지 여성의 삶을 직접 체험하며, 당대 여느 작가들이 보지 못했던 식민지의 실상을 사실적으로 표현한 소설 작품을 많이 남겼다.
그중에서도 하층민들의 치열한 생존을 다루고 있는 「지하촌」은 극단적인 빈궁 속에서 사람이 얼마만큼 비참해질 수 있나 하는 것을 처절하게 묘사하고 있어 충격적이다.
「지하촌」은 식민지 시대 황해도 송화 근처의 어느 시골 마을을 배경으로 하고 있으며, 주인공은 칠성이라는 인물이다. 그는 팔다리를 자유롭게 쓰지 못하는 불구자로, 이 동에 저 동네 아이들로부터 구박을 받으면서도 어머니와 어린 동생들을 위해 동냥을 다닌다.
그러면서도 이미 사춘기에 접어든 그는 이웃집의 눈먼 처녀 큰년이를 마음에 품고 가족 몰래 큰년이에게 줄 옷감을 준비하는 등 이성애에 눈뜬 인물인데, 이런 칠성이의 소박한 꿈과 욕망은 무지와 가난, 그리고 가진 사람들의 홀대로 인해 좌절된다.
「지하촌」은 당시의 극한적인 빈곤과 사회적 모순을 작가 특유의 섬세함과 사실적 기법으로 상세히 묘사한 점에서 한국 소설사의 새로운 관점을 제시했다는 평가를 받고 있다.