<개정판 | 나선계단의 비밀> <책소개>

The Circular Staircase (나선 계단의 비밀)은 메리 로버츠 라인하트 (Mary Roberts Reinhart) 의 대표작이며 데뷰작으로 1인칭 추리 소설의 이정표를 세운 작품이다.

미국의 아가사 크리스티라고 불리었던 적이 있고 아직도 본토인 미국에서는 많이 읽히는 작가이다. 물론 아가사 크리스티나 도로시 세이어즈가 워낙 높은 평가를 받고 있어 그 비교 자체가 무리한 면이 있기는 하지만 상대적으로 라인하트나 퍼트리샤 웬트워스가 상대적으로 약간 저평가 받고 있는 것도 사실이다.

추리소설로는 너무 부드럽고 유머러스하게 사건이 펼쳐지기 때문에 근래의 미스터리 소설과는 매우 다른 분위기로 hard-boiled에 익숙한 독자는 이 작품이 너무 여성적이라고 느낄 수도 있을 것이다. 한마디로 매우 부드러운, cozy mystery이다.

The Circular Staircase(나선계단의 비밀)는 여러 차례 영화화 되고 Broadway에도 올려진 적이 있었으나 한국 독자들에게는 매우 생소한 작품이다. 또한 한 페이지 넘길 때 마다 위스키 한잔 씩 들이키는 레이먼드 챈들러(Raymond Chandler) 나 도시와 섬 전체를 말아먹는 대실 해밋(Dashiell Hammett)과는 사뭇 분위기가 다르다.

라디오, 인터넷, TV도 없던 100여년 전의 작품인데도 우리에게 그리 멀리 떨어져 있는 것처럼 느껴지지 않을 정도로 현대적이다.
당시의 작품으로서는 매우 전개가 빠르고 결코 지루하지 않지만 주의하지 않으면 여기저기 흩어져 있는 문제의 단서들을 놓치기 쉽다.
아무튼 여전히 읽어 볼 만 하고 재미도 있는 작품임에는 틀림없고 숨겨진 추리 명작 중의 하나이다.

흠을 얘기하자면 당시의 시대상황이겠지만 인종주의적 편견이 서슴치 않고 몇 군데 드러나있다는 사실인데 (종종 이것이 비난의 표적이 되기도 하지만 그로 인하여 작품의 가치는 떨어지지 않는다) Rinehart는 당시에는 드물게 1차 세계대전에 여성 취재원으로 유럽에 특파된 후 돌아와 오히려 인디언 문제에 관심을 갖게 되었을 정도로 견해가 바뀌었다고 한다.

그녀의 또 다른 미스터리 소설 ‘Bat’는 “Batman’을 창작하는 아이디어가 되었다고 한다.

<작가소개>

메리 로버츠 라인하트(1876~1958)

미국의 아가사 크리스티라고 불리우는 라인하트는 많은 작품을 쓴 작가로 미국 펜실바이니아주 피츠버그에서 출생. 그녀의 부친은 실패한 발명가로 어린시절 그녀의 가족은 재정적인 어려움을 겪곤 하였다. 그녀는 어린시절 한 때 왼손잡이여서 오른손을 사용하는 훈련을 받아야만 했다. 피츠버그 간호사양성학교를 졸업, 근무하던 병원의 내과의사와 결혼, 3명의 아들과 1명의 딸을 두었다.

1903년 주식시장 불황의 영향으로 많은 돈을 잃고 생활이 어려워져 가계를 도우려고 단편소설을 쓰기 시작했다. Had-I-but-known파의 창시자로 불리었다. 1907년에 발표한 The Circular Staircase(나선계단)으로 일약 인기작가가 되어 전국적인 명성을 가져다 주었다. 라인하트의 상업적인 성공은 가정에서의 어머니와 아내의 역할과 작가의 역할사이에서 충돌을 가지고 올 때도 있었다고 한다. 만년까지 창작의욕이 감퇴하지않아서 The Swimming Pool(1952)은 베스트셀러가 되었고 단편집The Frightened Wife(1953)로 미국탐정작가클럽 특별상을 수상함. 1958년 82세로 뉴욕 자택에서 숨을 거두었다.

역자 : 이 제순

책속에서 뭔가를 찾아 온 사람, 번역은 (콤마) 하나도 빠뜨리지 않으면서도 물 처럼 흘러야 한다고 생각하며 노력하는 사람.
역서: 회색 가면, 폴리아나, 붉은 바람 쿠피그널의 약탈, 금붕어, 타바드 립스틱,은가면 방문객,의혹 오토몰씨의 손, 황금열쇠 어부와 그의 영혼,프랑스 동화외 다수