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콘라체펠린 제국력 825년 4월.
로니아 이헤르프와 프리드리케 엘포르그가 처음 만난 시간이었다.

“안녕하세요, 공자.”

프리드리케 황자는 공방에서 심혈을 기울여 만든 인형 같았고, 그런 황자에게 로니아는 첫눈에 반했던 것 같다. 그리고

"그들이 나에게 독을 먹였습니다."

…그런 그를 동정했다.

그러던 어느날.

"…확인하셔야 할 일이 있습니다, 각하. 공작님 내외께서 그만…."

마차 사고.로니아는 처음으로 울타리가 사라진 온전한 세상을 맞이해야 했다.

회색 구름이 찬란한 가운데 비통에 잠겨 잘 굴러가지 않는 머리로 로니아는 생각했다. 이헤르프가 약해지기만을 호시탐탐 노리고 있을 한 사람을.

***

프리드리케는 로니아를 끌어당겨 품에 안았다. 로니아는 황자의 어깨에 얼굴을 파묻고 처절하게 울었다.

“왜, 저하께서, 그렇게 슬퍼하세요.”

숨소리가 뒤섞여 거의 알아듣기 힘들었다. 그러나 프리드리케는 대답했다.

“친구의 일이니까요.”

온정 한 자락이 깃든 다정한 목소리였다. 역시, 오늘 황자는 이상하다. 지저분한 흙길을 걸어오고 주저 없이 저를 껴안았다. 지저분하다 내치지도 시끄럽다고 타박하지도 않았다.

“저 싫어한다고 하셨잖아요.”
“그런 말 한 적 없는데.”

목소리도 손길도, 모든 게 다정했다. 말은 없었지만 황자는 온몸으로 로니아를 위로했다.
비에 젖어 색이 바랜 입술이 말을 토해 냈다. 황자의 시선이 입술에 닿았다.

“도움이 필요하면 말하세요. 도울 테니.”
“그거 아시나요? 저하께서는 의외로 다정하세요.”

말을 내뱉는 입꼬리가 매끄럽게 올라간다. 손 아래로 광대가 움직였다.

“그렇습니까.”