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삼면이 얼음 숲으로 둘러싸인 겨울의 땅, 사여국.
열화의 뜨거운 피는 불꽃을 살리고, 열화의 차가운 눈물은 불길을 잠재운다.
열화는 사람이 아닌, 그저 불을 지키는 도구일 뿐이다.

이령은 울 수 없었다. 아니, 울어서는 안 되었다.
그녀는 부족을 살릴 유일한 ‘열화’이기에.

* * *

“제가 열화라서 남을 위해 스스로를 희생하는 건 당연한 업이라 생각하십니까?”
“아니. 너는 남을 위해 희생하는 게 아니다. 오로지 나를 위해 희생해야 하지.”
신호는 다시 그녀의 얼굴을 향해 손을 뻗었다.
이령은 이번에도 그의 손을 피하듯 고개를 돌렸다.
“나는 왕이고, 너는 내 열화니까.”
그의 말에 이령의 커다란 눈동자가 흔들렸다.
그 바람에 남은 눈물방울이 주르륵 흘렀다.
그는 이령의 뺨에서 눈물을 훑어 화로에 털었다.
“어리석은 것. 처음부터 너를 죽일 각오가 아니라 나를 죽일 각오를 했어야지.”
파스슥.
활활 타오르던 화롯불이 눈물 몇 방울에 얼음물을 끼얹은 듯 꺼져 버렸다.
“하아…… 울지 마. 그런다고 이 열이 식진 않아.”
열화의 눈물은 불을 끈다는데, 정염은 오히려 더 지피는 것 같았다.

“너는 죽기 전엔 내게서 도망치지 못한다. 그러니 도망치고 싶으면 나를 죽여.”