조덕은 조조의 동생이다. 그런데 삼국지연의에서는 조숭의 동생으로 나온다. 조조가 낭야에 머물고 있는 조숭 일가를 태산까지 피신시키는 과정에서 도겸의 부하 장개에 의해 피살될 때 조숭의 동생으로 언급된다. 그러나 정사 삼국지인 무제기 편 주석에 따르면 조조의 동생으로 언급되어 있다. 따라서 창작 소설인 연의보다는 보다 정확한 정사삼국지에 따라 조숭의 아들이자, 조조의 동생으로 이 작품은 시작한다.

그래서 조조 대신 훗날에는 제왕의 자리에 오르는 이야기다.