<독살> 다정한 왕자여, 너의 물들지 않은 미덕의 세월들은
아직 세상의 속임수에 조각나지 않았구나.
아니면 너는 사람의 겉모습 말고는
사람을 구별을 할 수 없구나, 그가 알고 있는 신은
좀처럼 아니, 결코 진심으로 기뻐하지 않는단다.
네가 원하는 그런 숙부들은 위험하였지.
전하는 그들의 사탕발린 말에 정성을 쏟았지만
그들의 심장에서 독만 보지 못하였느니라.

-셰익스피어, 리처드 3세

이 이야기는 사람이 주인공이 아니라 사람들 사이를 가르고 잇고 끊는 독이 주인공입니다.

-본문 중에서-

“비상은 많이 먹으면 죽기야 하지만 토하고 피똥을 싸고, 피오줌을 싸서 말라서 죽지. 조금씩 자주 먹으면, 혹은 중독 병증이 오래되면 얼굴이며 몸이 마르고 사지가 마비가 되고 저리거나, 경련을 한다고는 하지만 이렇게 멀쩡하다 갑자기 죽는 법은 내가 보지를 못했네. 혹 죽자고 덤벼 순수한 비상가루로만 한 사발 삼킨다면 모를까.”
“그렇습니까? 그래도 혹 짚이는 것이라도 있다면요?”
“당장 생각나는 건, 노란다발 버섯 정도? 하지만 지금이 가을도 아니고 말린 거라면 구할 수 있으려나.”
고면은 다시 몇 장을 읽어 보던 눈썹을 찌푸렸다. 무언가 퍼뜩 떠오른 게 있었다.
“마전자라는 게 있는데 이게 사람 고약한 맹독이지. 여송과라는 것도 있어. 이건 1전(3그램)만 먹어도 그 자리에서 죽네만.”
마전자는 남두도 들었다. 먹으면 갑자기 얼굴이 파래지고 숨을 못 쉬고 조금만 건드려도 활처럼 등 쪽으로 휘며 고통으로 소리를 지른다고 하였다. 눈은 돌아가고 얼굴에는 경련으로 부들거리다가 정신은 멀쩡한 채로 반 시각도 못 되어 금방 숨이 끊어진다고 하였다.