전반적으로 심하게 엉망이다. 번역 역시 이해하기 어려울 정도로 완성도가 낮다. 어떤 의도로 번역을 했는지 짐작하기 힘들 정도이며, 그 결과 글의 앞뒤 설정이 전혀 맞지 않는다.

‘신선’이라는 표현부터 혼란스럽다. 초반에서는 일반적으로 인식되는 신선의 개념을 가리키는 듯하다가, 중반에는 술법을 사용하는 자를 의미하는 것처럼 쓰이고, 다시 초장의 정의로 돌아간다. 설명하기 편한 대로 용어를 붙였다 떼었다 하는 인상이다. 이것이 번역의 문제일 수도 있겠지만, 결과적으로 책 전체의 퀄리티가 매우 낮다.

경지와 관련된 설명도 계속 뒤죽박죽이다. 오타처럼 보이는 부분도 있고, 설정 자체가 일관되지 않게 흔들린다.

인물들의 감정선 역시 이해가 되지 않는다. 한 번 쳐다봤다는 이유만으로 수십 년이 지난 뒤 연모하게 되는 전개는 설득력이 없다.

능력 없는 작가가 자기 위안을 위해 자질 없는 주인공을 설정한 것인지 모르겠지만, 자질에 대한 정의가 실제 경지와 연결되는 부분은 어디에도 없다. 초반에는 기운을 느끼는 능력을 자질이라고 설명하지만, 경지가 올라가는 과정은 기운을 채우고 조작하는 것이 전부다. 그런데 이 과정에서 자질에 대한 언급이 거의 없다는 점을 보면, 작가 스스로도 기운 축적과 조작이 자질과 직접적인 관련이 없다는 전제를 깔고 있는 것처럼 보인다. 더구나 기운을 채우는 행위는 기운이 풍부한 지역이나 영약의 중요성이 강조되는데, 이 역시 자질과는 무관하게 설명된다.

천 년 동안 금제를 연구한 최고 자질의 인물보다, 10년 동안 독학한 주인공의 금제 실력이 더 뛰어나다는 설정도 납득이 어렵다. 게다가 여기서 말하는 금제는 문자 그대로의 금제가 아니라 함정이라는 의미로 쓰인다. 용어 선택부터 매우 부정확하다.

‘법보’라는 표현도 마찬가지다. 법보는 불경의 보물을 의미하는 말인데, 작품에서는 무기라면 가리지 않고 전부 법보라고 부른다. 자신이 사용하는 어휘의 기본적인 의미조차 고려하지 않은 듯하다.

4권, 5권 전개는 특히 억지스럽다. 한제를 고대신의 무덤으로 데려온 이유는 3번째 관문에서 활용하기 위함인데, 모든 인물이 확신에 차서 데려왔음에도 정작 주인공의 능력은 별 의미를 갖지 않는다. 에피소드를 이어가기 위해 무리하게 설정을 끼워 맞춘 느낌이다. 게다가 작품 설정상 3단계 이후에는 다시 세상으로 돌아가는 길이 없다고 했는데, 이런 전제 역시 제대로 지켜지지 않는다.

4권, 5권에 이르러 가장 중요한 소재인 석주 활용에 대한 설명도 달라진다. 초반에는 몸은 두고 정신세계에서 수련한다는 의미로 쓰이다가, 4권부터는 석주 안으로 몸 자체가 사라지는 것처럼 묘사된다.

육욕마군이라는 인물 역시 고대신의 무덤에 들어올 때 청년에 대해 지칭한 용도와 이후 전개에서의 설명이 서로 다르다. 전지적 시점으로 쓰인 작품임에도 이런 모순이 드러난다는 점에서, 설정 관리가 얼마나 허술한지 그대로 드러난다. 분위기에 휩쓸려 읽으면 지나칠 수 있지만, 조금만 주의해서 보면 쉽게 눈에 띈다.

각 챕터마다 설정 붕괴가 반복된다. 너무 노골적이라 어떻게 표현해야 할지 애매할 정도다. 작가가 충분한 고민 없이 즉흥적으로 설정을 이어 붙이고 있다는 인상이 강하다.

5권까지의 결론은 명확하다. 설계가 되어 있지 않다. 각 파트가 그때그때 떠오른 대로 쓰인 흔적이 너무 분명하다. 인물들의 감정과 행동 역시 상식적인 인간의 사고를 바탕으로 한 것처럼 보이지 않는다. 번역 역시 성의가 부족해, 원문을 제대로 이해한 것인지, 아니면 한국어 표현 자체에 문제가 있는지 의문이 든다.

‘도’, ‘신’, ‘선’ 같은 용어를 사용하는 방식도 문제다. 도를 말하면서 깨달음과는 전혀 상관없는 싸우고 죽이는 이야기로만 전개된다. 최소한의 동양철학에 대한 이해 없이, 그럴듯한 단어만 가져다 쓴 느낌이다. 중간중간 깨달음이라는 소재를 넣긴 하지만, 깊이 있는 고민 없이 장식처럼 사용된다. 천 년을 살았거나 수백 년을 수련한 인물들이, 감정과 행동 패턴에서 전혀 성숙하지 않은 모습으로 그려지는 것도 납득하기 어렵다.

이 소설을 한마디로 정리하자면, 분위기만 흉내 낸 싸구려 작품이다.
도저히 끝까지 보기 힘들어서, 결국 14권에서 하차했다.