(1권)
휘조(徽祖) 즉위년, 중전 간택(揀擇)을 위한 금혼령이 내리었다.
10년 전, 빈궁 간택에서 낙선한 예하는
집안을 위해 간택에 뜻 없이 처녀단자를 올리게 되고,
무너진 왕권을 일으키려 하는 왕 이휘는
그 힘을 뒷받침해 줄 중전을 스스로 고르고자 한다.
그리고 재간택의 날, 운명처럼 우연히 마주치게 된 두 사람.
“처자의 화전가를 읽고 나니 화전이 먹고 싶어졌는데, 없다고 해서 안타까웠습니다.”
“……송구합니다.”
“괜찮습니다. 처자를 마주치니, 이미 화전을 맛본 듯하네요.”
나란히 걷는 그 짧은 시간은 생경하면서도 깊은 여운을 남겼다.
알면 알수록 예하가 맘에 드는 휘.
하지만 그에겐 넘어야 할 큰 난관이 하나 있었으니…….
“그런데 주상,
건방지게 국운(國運)을 쥔 사주를 가진 처자가 있더란 말입니다.”
하필 대왕대비의 눈 밖에 나고 만 것이다.
드디어 다가온 최종 간택의 날,
과연 누구를 간(揀)하여 택(擇)할 것인가.
(2권)
만발한 꽃잎이 서 씨를 숭앙하는 사민(士民)의 행렬과 장관을 이루어
그 비범하고 경이로운 모습에 간택하기에 이르렀다.
“군주는 배이고, 백성은 물이라 합니다.
물은 배를 띄울 수도 있고, 뒤집을 수도 있지요.”
“……전하께 저는 배입니까, 물입니까.”
“중전은 나의 배를 탄 유일한 백성입니다.”
나라를 다 주어도 아깝지 않으나, 작금의 나라로는 아니 된다.
그녀에 대한 마음과 해야 할 일에 대한 책임감에 그의 가슴이 묵직해졌다.
본격적으로 왕위를 누르려는 삼사의 간언에 맞서기 시작한 휘.
왕의 계속되는 삼사 견제를 눈치챈 대사헌은
그 의지를 꺾을 수단으로 예하를 노리기 시작하는데…….
두 사람은 간계(奸計)와 정쟁(政爭) 속에서
신료의 부패를 뿌리 뽑고 태평성대를 이룰 수 있을 것인가.