등격리(騰格里) 사막.  영겁의 형상을 보여주듯 사구의  구릉은 그 끝이 없었다. 또한 낮 에는 불같이 뜨겁게 달아오르나 밤에는 한풍이 분다.  누군가 이 사막을  사해리(死海里)라고 불렀다. 그것은 문자 그대 로 죽음의 땅이란 뜻이었다.  그러나 이 천형의  땅에도 초지(草地)가 있었다. 대평원을 이루는  그곳에는 이루 헤아릴 수도 없는 서장산(西藏産) 황마(黃馬)와 양 떼들이 방목되고 있다.  뚜-- 뚜우-- 뚜우--  멀리서 고적(鼓笛)소리가 들려왔다. 이는 방목하는 양떼를 모으는  신호로써 이곳의 풍치를 한껏 북돋우기도 한다.  딸랑... 딸랑.......   방울소리는 사막을 횡단하는  대상(隊商)들의 행진을 알려주고 있 었다. 그들이 타고 가는 낙타의 목에서 울리는 소리다.  유목민의 집단인 몽고족들은 대개 족대(族隊)를 이루어 사막을 건 넌다. 이들은 양떼를  몰고 가는 무리들과 상업을  하는 대상, 두  종류로 구분되는데 낙타의 목에  걸린 채 울려대는 방울소리는 개 중 후자인 장삿꾼들의 상징이다.  딸랑... 딸랑... 딸랑.......  방울소리는 점점 가까워지고 있었다.  이윽고 드넓은 모래언덕 위에 일단의 대상이 나타났다. 인원은 약