우리나라 최초의 향가로 알려진 '서동요'를 소설로 재구성했다. 백제의 왕자 서동과 신라의 선화공주의 국경을 초월한 사랑, 왕권을 둘러싼 음모와 권력 쟁탈전을 그렸다. 고구려, 백제, 신라가 통일 직전 삼국의 정세변화와 후일 선덕여왕의 자리에 올라 삼국통일의 기반을 마련하는 덕만공주의 지략에 관한 이야기도 흥미롭게 펼쳐진다.
백제의 위덕왕과 몰락한 귀족가문의 출신인 연미랑 사이에서 태어난 왕자 장은 황후에게 목숨을 위협받아 궁 밖으로 탈출한다. 이후 마를 파는 아이 서동의 삶을 살지만, 황궁 세력의 끈질긴 추격으로 백제를 떠나 신라로 들어간다. 그리고 서라벌에서 신라 진평왕의 딸 선화를 운명적으로 만나게 되는데...