나는 '호프집 투수' 때부터 묘엽 작가님의 야구 소설을 계속 읽어왔으며 그 중에서도 작가님의 두 번째 작품인 '야구는 잘하는 놈이 잘한다'를 야구 소설들 중에서도 유난히 좋아할 정도로 묘엽빠임. 그런데 이번 '너클볼'만큼은 유일하게 따라가지 못하고 중간에 하차했다. 그만큼 취향에 맞지 않는 글이었다는 걸 감안하고 리뷰를 봐주길 바람.

이 '너클볼'이라는 작품을 보면 글로 먹고 살기 위하여 트렌드를 따라가려는 묘엽 작가님의 고심이 보이는 것 같아 매우 슬프다. '너클볼'의 주제를 한 마디로 말하자면 틀딱 유령이 님 사실 너클볼 천재임ㅋ하고 나타나서 날먹하는 묘엽식 '마운드 위의 절대자(디다트)'라고 할 수 있다.

투자에 성공하여 많은 돈을 벌었지만 행복하지 못한 삶을 살았던 주인공이 과거 야구를 하던 시절로 돌아가 수많은 스타들이 있었던 약물시대에 맞서 처절하게 노력하고, 늙어서 부상까지 당해 점점 쇠퇴해 가더라도 장점을 모두 버리고 공갈포로 스타일을 바꾸면서까지 야구에 대한 사랑을 놓지 않는 주인공을 보여줬던 '야잘잘'까지 갈 것도 없이

2020년대 최고의 투수였지만 끝내 월드시리즈 우승만큼은 하지 못했던 주인공이 과거로 회귀하여 나 사실 잘난 투수요하고 허세 뿜뿜하면서 결국에는 꿈에 드리던 월드시리즈 우승을 이루어내는 '스트라이크를 던져라'에 비교해도 이 '너클볼'은 목적의식이 너무 희미하다.

그렇다고 내가 가벼운 글이나 날먹을 싫어하는 것은 아니다. 다만 이런 글에서 중요한 것은 주인공과 파트너의 캐릭터성, 그리고 결정적으로 센스있는 유머라고 할 수 있는데 이러한 부분이 내가 보기에는 너무 미숙했음.

주인공의 성격은 가벼운 걸 넘어서 철없이 방정맞고 파트너인 필 니크로는 너클볼을 가르쳐 준다는 걸 제외하고는 왜 있는 지도 모르겠음. 뒤로 갈수록 경기 장면에서 필 니크로의 존재감은 사라지고 그저 주인공의 혐성과 정치질에 '-아니다, 이 악마야'하며 감탄을 내뱉는 리액션 기계나 다름없어진다.

캐릭터성에 대한 지적은 묘엽 작가의 초기작부터 계속되어왔고 전작이던 '스트라이크를 던져라'에서 나름 캐릭터성을 첨가한다고 디다트식 허세 뿜뿜 일본 만화같은 멋짐 폭발 이런거 끼얹을 때부터 내 취향과 멀어져서 캐릭터에 대한 기대는 애초에 하지도 않았기에 이 부분에서는 크게 실망하지 않았음.

근데 결정적으로 유머 센스가 너무 구림. 초반부에 유머라고 엄마가 나름 FA를 앞둔 주인공을 한 끼에 37만원어치 쳐먹는 뚱뚱한 여자랑 강제로 소개팅 보게 하고 FA에서 50억 못 받으면 맞선에 애프터에 삼프터까지 해야된다!!하면서 내기하는 식의 민폐식 유머가 너무 취향이 아니었다. 얼빠들의 외모 드립을 계속해서 유머라고 쓰는 것도 그렇고...

그리고 뒤로 가면 갈수록 주인공이 너클볼을 던질 이유가 없음. 항상 주인공의 사기적인 실력 뒤에 나름의 논리적인 야구 이론과 체계를 뒷바침하려고 노력하던 묘엽 작가님이었기에 이번 작품은 좀 의외였다.

내가 묘엽빠라서 어떻게든 꾸역꾸역 읽어보려고 열 번은 도전한 것 같은데 이번 글은 앵간히 취향이 아닌지 안 되더라.

진짜 나이 어린 애새끼들보다 더 애새끼같은 30대 주인공을 볼때마다 인지부조화 걸릴 것 같다.

(추가)

1. 작가가 점점 별 고민 없이 글 쓰는 거 같다.
2. 주인공의 정신승리, 내로남불이 너무 심하다.
3. 주인공은 씹덕물을 욕하지만 누구보다 충실하게 씹덕 망상 전개를 따라간다.
4. 말로는 매번 죄책감 느끼고, 영원한 비밀은 없다고 하면서, 계속 급발진+분조장+애새끼처럼 행동하는 모습을 보면 주인공은 본투비 사이코패스가 분명하다.
5. 속은 30대인 주인공과 고1 여학생들의 씹덕 망상 하렘을 응원하는 댓글들을 보니 정신이 혼미해진다.
6. 30대 아저씨와 고1여학생의 씹덕 망상 하렘에 거부감을 느끼는 나를 보며, 아직 정상적인 윤리관이 작동하고 있다는 것을 깨닫고 안도한다.