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‘천류, 한 달에 몇 명 정도 죽여야 한다고 했지?’

무협소설 속 악역 ‘천소월’에 빙의한 유소월. 천마의 원념이 담긴 보옥 ‘천류옥’을 삼킨 ‘천소월’ 때문에 타인의 생명을 빼앗아야만 살아갈 수 있어 살인은 필수. 이에 소월은 살아남기 위해 뒤에선 죄책감 없이 살인을 저지르고, 앞에선 주인공을 도와주면서 스승에 대한 집착을 서서히 내려놓는 척 연기를 하는데….

“……나한테, 최선을 다하겠다면서.”

“너는 내가 너무하다고 생각하느냐.”

주인공과 스승의 반응이 소설과 다르다?

[미리보기]
“어차피 나 아니었어도 사형은 멀쩡히 잠잘 일 없었을걸.”
“왜, 왜……?”
“그걸 몰라서 묻나? 평소에 눈 벌게져서 백선장로님을 따라다녔다면서. 소문이 파다하던데.”

당세하는 빈정대는 투로 말하며 서책을 옮겨 적었다. 아무리 실용 무공을 추구하는 청성파라 해도 문하생이 정신 수양을 게을리하는 걸 지향하지 않았기에, 그는 제 몫의 도경을 베껴야 했다.

“음, 그건…….”
“많이 경애했나 보지?”

소월은 대답하기를 주저하는 듯하다가 숨김없이 속을 드러냈다.

“응.”

도경을 베끼던 당세하의 손이 순간 멈칫했다. 뭐라고 쏘아붙이려던 당세하는 곧 그만두었다. 사람이 사람에게 애정을 가졌었다는데 자신이 성을 낼 필요가 뭐가 있는가.

그사이 소월은 천소월의 과거를 되짚으며 찬찬히 말을 이었다.

“스승님을 많이 경애하고 조, 좋아했어. 아주 마, 많이. 하지만 그건 생각이 어, 어릴 때나 그랬던 거고, 이제는 안 그러려고.”
“…….”
“너무 좋아한 나머지 바, 바보 같은 짓도 많이 했지만…… 그게 폐, 폐가 되고 스승님을 웃음거리로 만들 뿐이니 지금부터는 자, 자제해야지.”

이 말을 하는 소월은 고개를 숙이고 있어 쓰게 웃고 있는 듯 보였다. 당세하는 종이가 먹물로 점점이 젖어 드는 것도 모르고 그 모습을 쳐다보았다.

“나를 열심히 지도하는 것도, 그분께 잘 보이려고 했던 건가?”
“음…… 그런 의도는 어, 없었어.”

소월은 사실대로 말했지만 당세하는 그가 뭔가를 숨기고 있다고 생각했다. 청성파에 들어온 이상 그 소문을 모를 수가 없었다. 제 스승에게 미친 제자가 어떤 음습한 짓을 하며 문하생들을 놀라게 했는지.

세간의 말을 맹신하는 건 아니지만 누구에게나 잘 알려진 사실을 부정할 이유도 없다.

소월은 불신으로 찬 당세하의 눈빛을 물끄러미 쳐다보며 웃었다.

“미, 믿지 못하는 것 같네. 이상하게 생각할 수, 수도 있지만 사매, 나는 선택한 이상 채, 책임을 지기로 했어. 사매는 장문인께서 매, 맺어 주신 것도 맞지만 결국은 내, 내가 지도하기로 선택한 사, 사람이고.”
“…….”
“그래서 가능하다면, 내가 못 미덥더라도 사, 사이좋게 지냈으면 좋겠는데…….”

이에 당세하는 자신의 눈치를 살피며 천진하게 웃는 모습이 소문 속의 인물과 동일인일까 문득 의아해졌다. 만약 동일하다면…….

묘하게 속이 끓는 느낌에 당세하가 미간을 찡그리며 타박했다.

“못생겼으니까 웃지 마.”