하도 명작이라는 말이 많아 연재 당시부터 지금까지 몇 번이나 도전해봤으나 계속 실패하다가 최근에야 겨우 끝까지 읽은 소설. 그러나 끝까지 읽은 지금도 왜 이 소설이 명작 취급 받는지 이해가 되지 않는다.

일단 서술이 너무 산만하고 사족이 많아 잘 읽히지 않는다. 축구에 관련된 중요한 장면들은 대충 넘어가면서 '화장실에서 또르르 눈물을 흘렸다.' '구단 사정이 나아지니 구단주의 백화점이 호황이다,' '그녀에게 고백하기 위해 편지를 쓰려다 자괴감이 들어 그만뒀다.' 같은 사족을 화마다 반복하며 글이 질질 늘어진다.

그나마 이런 산만함은 주인공이 감독이 되고 나서는 좀 나아지는데 그게 언제냐면 100화 쯤. 250화 완결인 소설에서 제대로 된 경기 장면을 보려면 100화까지 버텨야한다.

위에서 말했듯이 축구와 관련된 중요한 장면들, 예를 들면 새로운 유망주를 영입하는 장면이나 전술을 짜는 장면, 경기 장면, 유망주들 훈련 장면 등을 되도 않는 유머로 대충 넘기는데 이게 또 존나 뇌절이다.

영입도 총괄 스카우터인 마이클의 주먹 한 방이면 되고 감독 선임도 주먹 한 방으로 넘기고, 주인공이 몸 아프다고 병원 가니 의사가 주인공 턱주가리에 주먹 한 방. 제발 되도 않는 유머 좀 그만 쳤으면 싶더라.

차라리 축구 소설인만큼 일상씬은 개그로 채우더라도 축구에 관련된 디테일은 상세하게 묘사해주는 게 좋았을텐데 이것까지도 그냥 주먹 한 방으로 다 넘어가버리니 내가 읽는 게 축구 소설인지 아니면 떡대 총괄 스카우터 김두한의 주먹 일대기인지 알 수가 없었음.

심지어 문장도 구려서 자꾸 시점이 오락가락한다.
『'쓸모없는 고민들을 하고 있어.'하며 그는 손가락을 들어 누군가를 가리켰다.
양주형이었다.

잠깐만. 왜 나야.

그는 잠시 옆의 존 맥그릴 쪽으로 피신했지만...』
3인칭이었다가 1인칭 내면묘사였다가 '나'였다가 '그'였다가 문장이 산만 그 자체다.

주인공이 호구라는 것도 요즘 독자들에게는 추천하기 어려운 부분.

솔직히 나는 주인공이 약간 '찐따'같은 건 오히려 매력적이었다. 다른 스포츠 소설의 사이다패스 주인공들과 달리 나약한 내면을 가진 주인공이 바닥부터 험하게 구르면서 점점 성장해나가는 모습과 여자 하나에게도 쩔쩔매며 어떻게 해야할지 모르는 묘사 등에서 양주형만의 개성을 느낄 수 있었기 때문이다.

하지만 주인공이 뭐 하나 능동적으로 하려는 게 없고 주변에서 하라는 대로 끌려다니고 기껏 유망주 키워놨더니 빼앗기고 코치 데려왔더니 빼앗기고 몸 상해가며 유소년 감독상 탈 정도로 열심히 해도 구단의 지원 하나 없이 갈굼만 당하며 화장실에서 눈물 흘리는 등의 '호구'같은 모습은 굉장히 갑갑했고 이게 또 내용을 질질 끌리게 만들다보니 정말 참기 힘들었다.

호구같은 주인공을 참을 수 있고 주절주절 붙어있는 사족과 산만한 문장을 신경쓰지 않고 읽을 수 있는 분들에게 추천한다. 나는 문장 하나하나 세세하게 읽는 편이라 도저히 넘기기 힘들었음.