“에이드리언 가에서 혼인 동맹을 청해왔다. 네가 그와 결혼해라.”   비클라스 가문의 사생아, 알리시야 비클라스. 그녀는 목숨을 위협받는 이복 동생의 대용품으로서 공작가로 가게 된다. 가문의 하나 뿐인 금지옥엽, 헬레나 비클라스를 대신해 죽임 당하기 위하여.   그리고, 결혼식 당일.  목숨을 잃은 건 여동생이었고, 살아남은 건 자신이었다.   그런 그녀에게 동생의 약혼자는 증오로 물든 눈을 빛내며 말했다.   "...네가 죽었어야 해."   * * *   쓰러져 가는 알리시야를 칼이 떨리는 손으로 품에 안았다.   “내 신부는 아직도 이해가 안 되나 보군. 모르겠어? 넌 헬레나라고.” “…….” “이전의 네 이름이 뭐였든 간에. 넌 이제부터, 그리고 앞으로도 영원토록 헬레나 에이드리언이라는 이름으로, 이 칼 에이드리언의 배우자로 역사에 남게 될 거야.” “그럼 제 삶은요?” “잊어, 돈 몇 푼에 목숨까지 걸던 구질구질한 삶보다 에이드리언 공작 부인으로서 사는 삶이 너에게도 훨씬 나을 테니.”   과거 제가 했던 말들을 떠올리며, 칼은 깨달았다. 자신이 한번도 이 여잘 이겨본 적이 없다는 것을. 그리고 앞으로도 이 여잘 이길 수 없으리라는 것을.

“네가 할 일은 하나야. 공작과 결혼하는 것.” 공주였던 어머니의 죽음 이후로 줄곧 별장에 방치되었던 아델리아나. 그런 그녀에게 국왕으로부터의 명령이 떨어진다. 베르두스 제국에서 찾아온 손님, 펠드슈타인 공작을 유혹하라는 것. 두 나라의 동맹을 위해 떨어진 천박한 명령에 아델리아나는 반발한다. 공작에게는 이미 프리다 황녀라는 연인이 있었으므로. “아델리아나, 그를 유혹해.” 그러나 아델리아나에겐 물러날 곳이 없었다. * * * 남의 남자를 탐내는 주제도 모르는 여자. 혼처가 없어 천박한 욕심을 부리는 여자. 사교계의 눈과 혀가 아델리아나를 난도질하는 가운데, 모두가 그녀를 외면했다. 그녀를 몰아간 외조부와 아버지도, 남들의 눈을 피해 풋풋한 감정을 틔웠던 연인도. 그런데 왜일까? “내가 어떻게 상관이 없어. 내가 이 꼴을 어떻게 보라고.” 억지로 유혹해야만 하는 남자가 그녀에게만 따스한 것은. 오랜 시간 알고 지낸 것처럼 그녀를 믿어 주는 건. 남자의 눈빛은 그녀를 지키겠단 분노로 맹렬하게 타오르고 있었다.